“来到这里还没见你戴过铭牌。”

“总戴个上面写着‘动物学权威专家’的牌子四处乱晃太招摇了，你知道的，我这个人很低调。”黛西说，“并且低调的专家还向你提出建议，你应该试试看把玉米粒放进干菜汤里，多泡一会儿，就能变出一道不同的菜肴。”

“那请问队伍里最低调的专家，对那个蜗牛你有什么看法吗？”

黛西把目光移到巫清华的背包上，说话时嘴里面还在咀嚼着玉米粒：“我没见过那样的蜗牛，但说实话，我就是感觉它是个蜗牛，至少曾经是。”

“我也有这种感觉，难以形容。”我开诚布公地谈道，“曾经是蜗牛，你猜测它发生过变异吗？”

“不然为什么它会这样？不是变异，就是外星生物，一种外星蜗牛。”黛西说，“但没听说过有陨石降落在佛罗里达，因此如果它真的是外星生物的话，肯定通过了某种更隐秘的方式来到的地球。”

“外星生物。”我像个傻子一样重复黛西的话，“通过更隐秘的方式来到的地球。什么方式，来此的目的是什么，它和自然的变化有多少关系？”

“现在想那些还为时尚早吧？”黛西暂时把碗从嘴边移开，“相较于外星生物，本土生物的变异听上去更靠谱。”

“你一会儿是要出去探索，还是留下来研究那东西？”

“我和巫博士都留下研究。”黛西指着餐厅说，“关领队为我们收拾好了餐桌，我们在那里开始。”

我注意到巫清华也在餐厅里，但只能看到他的一点后背，绝大部分身体都被墙体遮挡得严严实实。

“赶快吃吧，肉都泡白了。”我提醒她，“研究时记得注意安全。”

“肉干只有这样才没那么咸，也更好嚼一点。”黛西坚持先把玉米粒吃完，汤和肉干还是要放在最后，“如果可以的话，帮我拍几张有趣的动物照片。”

我接过她递过来的照相机，我猜她当时也看到了我发黄的指甲。

————

约翰作为向导自然而然的要走在前面，但我猜他是故意把大家带到墓碑那里的。

我双手扶住一段半人高的篱笆，身体尽量前倾，双眼扫视墓碑，耳朵倾听其他人关于探索路线的分配，而大脑则正在回忆墓碑主人们的面容。

“珍妮丝，珍妮丝。”有人叫我。

“什么？”我随口回应。

“探索两两一组，你是女士，你先挑选想和谁一组。”关涛在问我。

“不好意思，你说什么？”我回过神看着他。

“你不舒服吗？”关涛问，“你的专注力似乎差了很多。”

“对不起，我没有不舒服。”我先是表达歉意，随后赶紧找了个理由搪塞，“我在找这附近有没有什么有趣的动物，黛西托我帮她拍几张照片。”说着，我还对他们扬了扬挂在脖子上的相机。

“先加入讨论。”关涛说，“两两一组，你想和谁一起？”

我在心里数了下人数，说道：“多一个，我自己就好，你们刚好可以互相组队。”

“你是女士，必须有人照应。”关涛说，“我自己一个。”

我没坚持，目光在剩下几人脸上来回扫过：“那就——麦伯森吧，正好可以顺便沟通下补给投放的事情。”

“我不要和约翰一组。”维斯特忽然叫了起来，声音尖锐，与他魁梧的体型十分违和，“他很刻薄。”

“嘿，你这是污蔑，亏我还最喜欢你。”约翰装作不满地说道。

“那我和你一组。”我说。

“可以。”维斯特快速点头，估计除了约翰，他愿意和任何人一组。

“那约翰和麦伯森一组。”关涛说，“十一点半以前回来，还在这里集合。切记做好记号，不要迷路。如果迷路，实在没有办法的话就开枪，如果遇到危险，也开枪。”

和维斯特一同探索的时间非常无聊，他确实像变了个人，全然没有半点以前侃侃而谈的样子。

“你怎么了？”我问，“面试和训练的时候你可不这样。”

维斯特警惕地观望四周：“我没事，只是被哀鸣搞得有点神志不清。”

“不会再有哀鸣了。”

“我还没缓过来而已。”

“不仅是这两天，在听到哀鸣声之前，你表现的就很不好。”我强迫维斯特不要再环顾四周，而是要安静地看着我，“维斯特医生，在方舟的时候你可没有表现得如此……胆小。你在害怕什么？”

“我不害怕。”维斯特确实做到了安静地看着我的眼睛，他只不过是没说实话，“也许是水土不服。”

“看来你还喜欢上了天上稀薄、寒冷的空气？”我来到某栋荒废别墅前面，用力将破败的木门推开，这是在发泄愤怒，和他说话的语气也充满讥讽，“医生，珍惜的外科医生，你的表现根本不合格，你压根不该来这里，你会惹上麻烦的，会让我们全都惹上麻烦。”

“是吗？看来你不仅是助理，更是个预言家。”维斯特发出不满的回应，“无所谓，想必我母亲几天前就从手术台上下来了。如果回去以后要追究我的责任，随你们去告我吧，告我欺诈，告我未能履行合同约定，随你们怎样都好，反正我的目的达到了。”

我猛然停下脚步转身瞪视着他，后者没来得及反应，差点与我撞在一起。我依旧站得很稳，反倒是他被吓了一跳，向后打了个踉跄。

“维斯特，我现在对你的期望不多，只希望你不要惹麻烦，然后——”我加重语气，“在关键时候多少发挥点作用，哪怕是能做上两三个标准的人工呼吸也好。”

维斯特没能得到与我直视的机会，他也识趣地没继续发出惹人心烦的声音。我们随后就分开了，我直接上了二楼，他则留在一楼打转。

这里与多数的房子一样，凌乱的起居室，破碎的衣帽间，发霉的卫生间……没什么稀奇或是有用的东西。我曾来到窗边，隔着红木窗框，短暂地欣赏过绿意盎然的世界。

维斯特在一楼一无所获，但我不放心，于是又去厨房和餐厅检查了一番。餐厅的酒柜虽然凌乱，但不难发现有两瓶朗姆酒尚未开封。我把酒装进背包，期间没看维斯特一眼。

在光线明亮的上午，我得以将这个社区或是村庄内的各个房子的职责全部区分开来。住宅、商铺、旅店、警察局、游戏厅、汽车修理处……我从它们面前一一路过。有两间商铺从外面看上去保存完好，但内里却已腐朽，坍塌的货架挡住通向内部的全部道路，各种食品没了包装的限制散落得到处都是。几间餐馆倒塌成废墟，我还能从石缝里找出几张陶瓷碎片，在泥土里反光的闪亮玩意是想出来透透气的不锈钢餐具。

几乎没什么可以用的东西，这个枝繁叶茂的地方如它们的土地一样萧条贫瘠。

我是在向东北方向探索，穿过两条稍微宽敞的街道后，那个在昨晚被约翰简单提起的人工湖出现在视野里。它害羞地躲藏在一排灌木丛身后，又耐不住寂寞，还是在我眼里卖弄起极具诱惑的一角。

我早该听到白鹤与苍鹭的叫声的，眼前这个以包容性着称的大家族想必早已在此安家多年。当我越过灌木丛，当视线真正豁然开朗起来，就像掀开幕布从幕后走到台前，眼前的景象在倏忽间变得光彩明亮；就像打开隔音的窗户连通外界，水声、啼叫声、嬉戏声一下子涌进房间，欢愉、兴奋、自由充斥在目之所及的每处角落。

“这里与众不同。”我自言自语。

我在湖边停下脚步，忍不住蹲下身，伸出手去够近在咫尺的水面。清凉顺着手腕漫向全身，让我想起炎炎夏日里的泳池，那是缓解疲惫，尽情放松的好去处。

“那是什么？”维斯特忽然开口，语气带着紧张，令人扫兴。但我还是顺着他的目光看去，意识到他的疑问并不是无端地寻找存在感。

离我们很近的水面藏着几双小而圆的黑色眼睛，眼睛的主人显然在打量我们，好奇的意味从眼球里不胫而走。我们对视了一会儿，然后它们开始大着胆子向我们游来，身体同时不断上浮。

它们在距离岸边十米左右的地方停了下来。

我顶着阳光把眼睛眯成一条缝，心中感谢了两句湖水的清澈特质，能把那些生物看出个大概。

那几只生物拥有粗糙的灰色肌肤，外形略胖，形似发福的棒球棒，肥厚圆润的脑袋长有向前凸出的嘴巴，嘴巴上方一点便是憨厚的圆鼻子，脑袋下面的脖子短小粗壮，多有一层又一层的褶皱，而与之相连的身体硕大肥胖，那里堆积了大量的脂肪。

“你认得它们吗？”维斯特问。

我摇摇头，答道：“不认识，但可以拍下来问问黛西。”

我举起相机，把那几只憨厚的动物纳进相机，又把苍鹭和白鹤拍下。随后将拍照功能调成录像，先是用镜头对准整个湖面，然后聚焦在那几只“胖子”所在的地方，将镜头缓缓拉近，待到成像清晰，停留十秒左右，把镜头移动到苍鹭和白鹤身上。视频中，苍鹭大多喜欢突然腾飞亦或是贴近水面急掠，而白鹤则安静地聚成团，重复低头衔水或是舒展翅膀的动作。

最后，我将镜头收回，再次变换到整个湖面。五秒过后，我关闭了录像。放下镜头，再次用充满感慨的目光审视着明亮开阔的湖面。

我在这里为内心找到了遗忘了许久的开雾睹天的感觉。忽然觉得我们绝对不该就此回去，如若不继续向自然的更深处前进，那将绝对是个遗憾。

“而我们也绝对不可能就此返回，对这个陌生的世界而言，它似乎还想多观察我们两眼。”

这句话是补写，落笔之时，我或许已经不再是我。