（一）

寂冷的山路上，骆世杰对前方那手到擒来的“猎物”并不过多专注。

今“顺利完差”之际，心中不觉复盘着整个差事的过程，难掩遗憾失落。

稍早之前，本想着凭一己之力完差，便可回京复命，大功一件。自信若是与老何一对一单挑，定会强过他。哪知道中了老何算计，令他脱身而走。

之后，本想着利用江湖上的一些关系尽力而为，或能挽回功劳。即便不成，功劳让何大辅拿去，皇帝面前王公公受赏，魏公即便不快，也难知事件详情，他骆世杰自可说是晚到了一步，被何大辅抢了先。

至于何大辅如何得知许瞎子的讯息，那就不是他骆世杰可知的了。

而许瞎子之死自是何大辅下手，反正没有对证，怪罪不到他骆世杰的头上。或者就是许瞎子与何大辅勾结也说不定呢。

骆世杰从来以为离京办案的好处便是耳目少，许多事情都可以自作主张，大多时候都能落个“死无对证”。

如此想来，这趟差事“成”既是大功，“不成”也能落个无过。

便在他心中盘算功过之际，那陶公公却不期而至。所有的算计都化为无用。

陶公公的到来，好处是可以轻松拿下那只脱逃的“兔子”，弊端便是如此一件大功旁落在那陶公公身上。而此前的一系经过，也难以令他随口述说，毕竟他不知道那陶公公是初来便现身，还是暗中旁观，见事不成才从暗中走出来。

更令他心中难安，继而惊悸的是：陶公公的到来，正说明魏忠贤对他并不信任，无论是能力还是忠诚。

由此推想，或许此前外出办“暗差”，都始终有一双眼睛在暗处盯着他，只是他从不曾发觉罢了。

想到此，骆世杰打了个冷颤，背上一阵阵发凉，心底涌起一股难以抑制的寒意。

骆世杰如此想着，已经走过了大半山路，天上又淅淅地下起雨。

他心中一动，脑中一时惊醒，暗自道：“这条山路早已经探知，尽头是悬崖绝壁，整条路径并无岔路可走。正如此，陶公公才放心说出那个‘交易’，实属百分胜算。那小子拿着半部书册先一步走上这绝路，惊慌之际，定然会奋力疾奔一程，那此时应该已经走到尽头，看到绝壁无路，便只有返程。若如此，两人很快便会迎面碰见。”

骆世杰心想至此，收束心神，加快脚步，想着立时捉到那乡野小子，夺下半部书册，不求有功，但求无过了。

（二）

骆世杰加快脚步，拾阶而上，一步步接近了尽头的绝壁山崖。

越往上走，心中初时有些纳闷，继而生出一丝惶恐，脚下的步子便更快了。

直至走到山路尽头，暗夜中，悬崖绝壁便在前面，立于崖边，俯视下看，黑漆一片，不见一物。

“那乡野小子去了哪里？怎会莫名失去了踪影？”

骆世杰心中惊诧，一时万难相信。

提气快步在这条不长的山路上重又走了一遍，路边几处荒草杂处之地都已探过，仍不见半点人迹。

骆世杰心中慌乱，方才那纠结于心的功过得失早被抛到脑后，只想着快些找到那莫名失踪的乡野小子，好得以向陶公公复命。

若是这样一个“猎物”都能在自己手里走脱，撇开没有脸面之外，那上头降罪是逃不掉的。

陶公公为人一向刻薄，自不会为他分担半点罪责，定然还会怨恨他干事不力，令到手的功劳溜走，说不准还会向魏公夸大他骆世杰的过失，以求卸责。

以魏公处事，即便念其过往辛劳，开恩免他一死，也定会严刑惩戒，夺他半条性命。甚或就让陶公公对他处刑。

陶公公的手段，他是有所耳闻的。

思至此，脑中闪出陶公公那张干瘪枯朽，没有半丝表情的面容，骆世杰忍不住身子颤抖，牙齿打颤，惊恐难以自制。

骆世杰曾想过那乡野小子慌乱之中于这黑夜陌生之地坠落悬崖。真若如此，反而倒是幸事。

这崖壁大致数丈之高，算不得绝壁。但若失足落下，以那小子的普通之躯，定也是难逃一死。下面山石树木杂处，左近并无住家，也不必担心那半部书册失落。

即便如此想，骆世杰仍是不能有半点安心，回想自己搜寻途中有无遗漏，心中自问那乡野小子若非坠崖，这条绝径又有哪里可供他藏身。