（一）

小豆子于三合镇骡马市贩马。遇到当地两个无赖恶霸相胁，正在无计可施之际，从“天”上落下一个年轻乞丐，解了小豆子的困境。

乞儿接连两脚踢中郑老三与老杜两个无赖的要害，令二人倒地不起，哀嚎不止。

四人这一番纠纷已经引起骡马市上旁人的注目，便有一些贩夫过客聚拢过来，一看究竟。

那乞儿知道不能久留，对小豆子喊一声：“快走。”

一把牵过马匹缰绳，催促小豆子上马，跟着扯住缰绳，翻身而上，催马而行，扬起一阵沙尘。

郑老三与老杜两个泼皮的惨叫声在身后不绝，渐渐微弱，直至不闻。

小豆子心中庆幸危机中有人救自己脱身，心中对乞儿满是感激。

乞儿催马行了一段路程，早离了镇子，从大路上拐入一条小径，在一处僻静树林中停下马来。

年轻乞儿眼睛扫视，确定四下无人，方才下马。

小豆子心中感激，对乞儿毫无防备之心，从马上下来，学着此前老何的做派，抱拳拱手道：“谢过朋友相助了。”

那乞儿撇嘴一笑，抱拳还礼：“小事一桩，不足挂齿。”

说过这一句，小豆子不知该如何接话，心中尴尬，忽地念起若是老何在身边，便可应付有余了。

如此想着，心中一阵黯然。

“小兄弟，莫要见外。我这人就喜欢管闲事。路见不平拔刀相助，乃江湖人所为。”乞儿看出小豆子的尴尬，心知这半大小子初行江湖，毫无经验，心中安稳，眼睛一挑，口中问道，“小兄弟这匹坐骑不错，就是瘦弱了些，敢问这是自家养的，还新近买来的？”

小豆子本想随口搪塞一句，心中又觉得对方救了自己，总不能隐瞒相欺，便顿了一顿，道：“马是朋友的，他走失了，便留在我手里。老何该会当我是朋友吧，我已当他是朋友了。”

后半句话说得声音甚小，算是自言自语。

“既是朋友的马，那怎能轻易卖掉呢？”

乞儿口中说着，眼睛扫视四周，再次确认四下无人，脚步移动，仿佛不经意地走到小豆子身子一侧。

“我心中自是不愿的，只是这马太过扎眼，我… …”

小豆子心中所想便即脱口说出，侧头看着那乞儿，见那乞儿脸上似笑非笑，仿佛对他所言并不在意。

小豆子心中一颤，觉得近旁这陌生之人身上有一股说不出的寒意，本能地想后退两步，与这乞儿拉开距离。

便在小豆子脚步挪动，尚未站定之时，事已有变。

（二）

那乞儿的笑意仍旧停留在面上，手上却已动作。欺身上前，一掌打在小豆子脖颈上。

小豆子气息阻滞，双目大张，想开口呼叫，却喊不出半点声音。

一击之后，乞儿见小豆子嘴巴大张，满眼惊诧，暗道：“这小子不会武功，身子倒是硬朗。”

心中如此想着，又是一击打在小豆子头上。

小豆子眼前一黑，支撑不住，跌倒在地，昏晕了过去。

“小子，偷了人家的马就想闯江湖。嘿嘿，遇到泼皮无赖，说不得，马被骗走；遇到爷爷我，说不得，马没了，命也丢了。哎，老实在家里种地不好么？”

乞儿一边口中唠叨着，一边将小豆子浑身上下搜了一通，并未搜出半文钱。嘴里骂着，又去马背的褡裢中搜，摸出几块碎银子及几十文铜钱。

最后在褡裢隔层里摸出一块沉甸甸的铜牌，正面刻着两个大字，背面有两行小字。

乞儿并不识字，将铜牌放在手里掂了掂，又放在嘴里咬了咬，确定不是金子，口中骂了一句娘。回头看了一眼地上躺着的小豆子，皱皱眉头，又将那铜牌反复看了两眼，不得要领，仍将它随手放回褡裢内。将翻出来的银钱揣在自己身上。

搜寻完毕，乞儿解下腰间捆扎的布袋，用力一抖，竟是个硕大的粗布口袋。

乞儿从那口袋里摸出几根麻绳，走到昏倒的小豆子身前，俯身蹲下，将小豆子的两手反绑，两脚也紧紧绑在一起。

最后，用那布满补丁的粗布口袋从小豆子头顶罩下，直到两脚，用麻绳收口，紧紧系牢。

这口袋与普通乞丐乞讨吃食所用口袋不同，长短足有一个成人身高，仿佛就是为了装裹活人所备。

乞儿站起身，牵过马匹，将包裹小豆子的布袋扛起，平放在马背上，翻身上马，打马出了树林，辨明方向，催马朝前路奔去。

（三）

小豆子醒来时，只觉头脑昏胀，浑身筋骨疼痛，呼吸不畅，仿佛立时便要窒息。

用力睁开双眼，眼前却是漆黑一团，浑不见物。耳边听闻嘈杂之声不绝，仿佛身处在一处人群之中。

小豆子深吸几口大气，头脑渐渐清醒，回想此前之事，知道自己被那乞儿打昏，此后之事便浑然不知了。

正在想着，耳边听到一个声音，是与旁人在寒暄问候。

“冯三哥，你也来了，许久不见你了，近来可捉到什么大鱼吗？”

正是那乞儿的声音。