知府微笑着点了点头，肯定地答道：“不错，正是如此。眼下会试将至，时间紧迫，不容耽搁。本官会亲自陪你前往驿站，为你准备一匹快马，还望你即刻启程赶赴京城参加会试。”

聂采言脸上洋溢着兴奋与喜悦之情，大声说道：“好呀、好呀，多谢大人！”他脚步轻快地紧跟在知府爷那顶华丽的官轿之后，心中充满了欢喜，以至于完全忘却了原本计划要拔出金钱剑的事情。

与此同时，被关押在大牢中的叶炽侠正静静地躺在干草堆上。只见他微微眯起双眼，伸出手指，熟练地掐算着聂采言究竟何时才会前来寻找自己。然而，一番推算过后，他不禁眉头紧皱，无奈地叹息一声——原来聂采言此时早已投身于其他事务之中。

“唉，这个坏鬼书生啊！”叶炽侠摇着头，喃喃自语道，“那些女人和金钱都无法让他动心，可最终还是没能抵挡住功名利禄的诱惑……”说完，他又是重重地叹了一口气，然后伸展了一下四肢，舒舒服服地平躺在柔软的草堆之上。

常言说得好，世人皆愚昧无知。就连本来看似尚有一丝希望能够坚守本心的聂采言，也终究难以逃脱世间种种诱惑的掌控。想到此处，叶炽侠只觉得一阵绝望涌上心头，暗自思忖着：这人怕是没救了！

不过，尽管众人纷纷选择放弃找寻失踪多日的聂仁，但有一个人始终未曾忘怀此事。此人便是白皓雪，那个温婉而坚毅的女子。此刻，她手撑一把精致的油伞，手中紧紧握着聂仁的画像，不辞辛劳地穿梭于大街小巷之间，逢人便轻声询问是否见过画中的男子。

可惜的是，大多数人都只是漠然地摇摇头，表示从未见过；甚至有些蛮横之人，竟毫不留情地将一盆冷水直接泼向白皓雪，不仅淋湿了她娇弱的身躯，更是把她手中那张珍贵的画像给打湿了。

刹那间，画像上的墨迹迅速晕染开来，化作一团漆黑模糊的污渍，再也看不清聂仁的模样。

然而，白皓雪并没有因为失去画像而灰心丧气，她坚定地选择继续去寻觅。既然无法凭借画像来辨认目标人物，那她决定改用口述的方式来描述。于是乎，她一边努力地回忆着那个人的模样特征，一边手舞足蹈地向旁人比划着。可是谁能料到，就在她比比划划的时候，一个不留神，竟然把自己的脸蛋给弄歪了！这下可不得了啦，周围的人们看到她这副怪异的模样，顿时吓得魂飞魄散，纷纷抱头鼠窜，转眼间便消失得无影无踪。

紧接着，白皓雪一路前行，不知不觉间路过了一家售卖元宝、蜡烛和香的店铺。当她嗅到从店里面飘散出来的那股淡淡的线香气息时，整个人仿佛都被施了魔法一般，不由自主地被深深吸引住了。

鬼使神差般地，她心中涌起了想要偷走摆在桌子上那些线香的念头。正当她蹑手蹑脚地准备伸手去拿的时候，突然间，一阵凶猛的犬吠声传入了她的耳朵。