“微臣宋清风，叩见陛下，谢陛下隆恩。” 宋清风跪地行礼，声音坚定而洪亮。

皇帝微微点头，示意他起身，然后说道：“宋爱卿，此次你立下大功，朕破格提拔你，你可明白朕的用意？”

宋清风连忙说道：“陛下厚爱，微臣感激不尽。微臣定当竭尽全力，不负陛下的信任。”

皇帝看着他，眼神中透露出一丝深意，缓缓说道：“宋爱卿，你要知道，朝堂之上，各方势力错综复杂，最重要的是忠君为国，朕希望你能明白这一点。”

宋清风心中一凛，连忙说道：“陛下教诲，微臣铭记在心。微臣只知一心为陛下效力，为大楚江山社稷尽忠，绝不敢有任何二心。”

皇帝的脸色一冷，声音威严，“宋清风，你骤登高位，手握兵权，多少双眼睛盯着你，切记，若是稍有差池，朕饶不了你！”

宋清风额头瞬间冒出细密的汗珠，忙说道：“陛下明鉴，微臣定当谨言慎行，绝不敢有丝毫懈怠。”

皇帝站起身，缓缓踱步，语气愈发严肃：“此次有好些大臣为你说话，你可别以为找到了靠山。朕才是这天下之主，任何人都要以忠君爱国为先。若是让朕发现你结党营私，或是对朕有二心，你知道后果！”

宋清风只觉后背发凉，冷汗浸湿了衣衫，“扑通” 一声再次跪地，声音带着几分颤抖：“陛下教诲，微臣铭记于心。微臣只知一心为陛下效力，为大楚江山社稷尽忠，绝不敢有任何非分之想。”

皇帝盯着跪地的宋清风，许久，神色才缓和了些，语气变得温和了一些，说道：“宋爱卿，朕此次让你总领神火营，是有更深的考量。如今大楚军队积弊已久，战力低下，朕有意重整军队，而神火营便是朕的希望所在。”

皇帝走到窗前，望着窗外的景色，继续说道：“如今，北方蛮夷日益强大，屡屡扣边，边镇难以应付。朕听闻，你在江陵之战中，将神火营的威力发挥得淋漓尽致。朕希望你能以此次为契机，尽快将神火营训练好，打造一支真正的精锐之师。朕相信，你有这个能力。”

宋清风听后，心中涌起一股热血，坚定地说道：“陛下放心，微臣定当全力以赴。神火营在微臣手中，定能成为大楚的一把利刃，为陛下扫平一切障碍。”

皇帝转过身来，看着宋清风，眼中满是期待：“好，朕等着那一天。不过，此事困难重重，你可有什么打算？”

宋清风沉思片刻，说道：“陛下，微臣以为，要训练好神火营，首先要整顿军纪，清除军中的不良风气；其次，士兵的粮饷不可拖欠；再者，要改进神火营的装备，充分发挥火器的优势。”

皇帝听后，微微点头：“嗯，你所言甚是。朕会全力支持你，所需的物资、人力，你尽管开口。”

宋清风感激地说道：“多谢陛下信任。微臣还有一事，想请陛下恩准。”

“但说无妨。” 皇帝说道。

“微臣希望陛下能允许微臣在军中选拔人才，不拘一格地任用有能力的将士，这样才能让神火营充满活力。” 宋清风说道。

皇帝听后，微微一笑：“准了。朕给你这个权力，只要是对神火营有利的，你都可以去做。”

宋清风再次跪地谢恩：“陛下如此信任微臣，微臣万死不辞。”

皇帝走上前，亲手扶起宋清风，说道：“宋爱卿，朕可就期待你的表现了。”

宋清风心中满是感动，他看着皇帝，郑重地点点头：“陛下放心，微臣定不辱使命。”

从皇宫出来后，宋清风的后背都被冷汗湿透了，伴君如伴虎，不知道哪句话就会惹怒圣上。