可这天，却传来个坏消息。

萧王来了。

虽不是兴兵南下，却是派了使臣。

一行人走小路绕过大康，经伊山抵达登中，安顿好后，才给应南各路群雄写信，邀他们碰面。

如此突然的现身，且事先没暴露出任何风声，各地也完全没有察觉，深入应南腹地，宛若无人之境。

这么一记下马威，把方平气够呛，拍桌大骂田狗儿、李申不干人事，对过往行人排查的一点也不仔细，为此大动肝火，立即写信怒斥。

信件去到大康，田狗儿被骂个狗血淋头，自然也气，旋即下了严令，让大康城内外加强防卫，勒令六镇一十九个村着手排查外来人员。

命令层层下达，可就到了祁六手里。

恼的他直骂娘，认为田狗儿是喝酒喝多烧坏了脑子，想起一出是一出！

但骂归骂，排查还是要去排查的，便将邓夏留在郡署坐镇，其余八人，连同自己分成三组，挨个村转悠起来。

祁六如何忙活暂且不提，且说这寒露前后，受萧王使臣邀请，应南各地群雄，纷纷赶往登中。

此时的登中城，已成为应南最大的商贸中心，城内城外的路扩宽两倍有余，可共四辆马车并排行走。

街道两旁酒肆青楼，茶馆赌坊，一家挨着一家，个个装饰的富丽堂皇。

这其中最大的一家酒楼，名为福满轩，东家正是花里化。

而此次应北来使，与应南群雄会面的地点，就定在了这里。

花里化早已命人关上大门，挂上歇业的牌子。

偌大厅堂，当中放着尊假山，水流不断自上流下，顺渠流淌，侍女们将酒水、菜肴放在木板上，随水飘动，任客自取。

应北使臣共有一十二位，正使姓张，名冬岭，在萧王麾下官拜司空，四十多岁的年纪，身形消瘦，一双眼睛锐利堪比鹰隼。随行副使姓孟，单名一个贞字，出自治学世家，曾在应朝为官，为国子祭酒，主要负责为科考拟题。

众人入座后，张冬岭坐在了方平左侧，但孟贞却是又往后稍了一位，让一名女子坐在了张冬岭身旁。

应南诸人无不惊讶，不明白此女为何地位如此高，竟能让孟学士礼让。

面对目光，这位一身黑裙，额头戴着颗圆翡翠，相貌不过十七八岁的姑娘，却是毫不在意的笑了笑，抬手一指孟贞：“我的启蒙恩师，是他师公，所以依循长幼规矩，我理应坐这儿。”

少女明眸皓齿，声若黄莺，更难的是，一举一动飒爽干脆，丝毫不扭捏，让人好生刮目。

面对方平询问的眼神，她盘膝坐下后，两手各放在膝上，脑袋一甩，高高扎起的马尾辫，便扫向一侧，露出雪白脖颈：“我姓宋，叫宋癸，这次是我自己要跟着来的，桓律哥哥本不同意，但他打不过我，所以只能由着我。我一介女流，参与这次宴会，方公您不会介意吧？”

方平捋须道：“不介意不介意，姑娘英气凌人，实属罕见。”

脸上风平浪静，实则心中已翻江倒海。

毕竟从其对萧王的称呼来看，显然关系非同一般。

再加上她说话时，不管是张冬岭还是孟贞，皆不敢插嘴，说不定这次使团的主事者，是此女才对！

宋癸手一抄，从面前流淌的水渠中，捏起一杯酒，双手捧着向前一递，言道：“承蒙方公看得起，小女敬您一杯。”

方平笑着举杯，与之遥遥相对，仰头抿下。

坐方平右手边的是冲世凌、马奉，再往右依次是李申、田狗儿、蔺百寿，余下则是各自得力部下与幕僚，约么二十人。

见这女子落落大方，举止豪爽，且坐姿与男子没丝毫不同，半点不惧世俗眼光，田狗儿以前可从没见过，当下瞪起三角眼叫道：“喂，你跟咱方大人喝酒，有什么意思？他年纪那么大，酒量可不太行！敢不敢与我喝几杯？！”

宋癸瞥他眼，手指轻弹，掌中酒杯便激射而出，擦着田狗儿耳根飞过，一直去了后方假山，撞在上面怦然爆碎。

“我知道你，纪君兰那个妖艳贱货，在桓律哥哥面前，提过你这条狗儿的名字。想喝酒的话，我随时奉陪，不过今日不行……因我还没领教过应南绝艺。”

方平怀疑自己会错意，求证问：“宋姑娘说的绝艺，可是指抚琴刺绣，茶道花艺？”

宋癸抿抿嘴，没说话。

张冬岭向前欠欠身子，面对众人疑惑目光，淡淡解释：“宋姑娘说的绝艺，指的是武学。不瞒各位，宋姑娘在应北，可以说是打遍天下无敌手，故才多寂寞。”