百姓们在长期的观察中发现，它每隔三百六十五天，便会在天黑之后来到人群聚居之地觅食，直至鸡鸣破晓才返回山林。

于是，人们将这一夜视作“年关”。

每到这个时候，家家户户都会提前吃罢晚饭，熄灭炉灶之火，拴好家中牲畜，紧闭门窗，而后一家人躲在屋内享用年夜饭。

待饭后，众人因惧怕年兽来袭，皆不敢入睡，只是相互挤坐在一起，闲聊以壮胆。

久而久之，便逐渐形成了这一夜守岁的传统习俗。

有一年，村子里来了一位白发老者，他告诉村民们‘年’兽害怕红色、火光和炸响……”

沈婉兮一边讲述，一边用手比划着，将“年”兽的恐怖和村民们的惊恐表现得淋漓尽致，众人的眼神紧紧跟随着她，沉浸在这充满传奇色彩的故事之中，屋子里弥漫着浓浓的节日氛围与对古老传说的好奇。

沈婉兮：“所以每到除夕，人们就会贴红春联、燃放爆竹，以此来驱赶年兽。这一系列习俗也逐渐成为了过年的传统。”

正说着话，忽听得外面传来打更人悠长的打更声。

冯苗微微一怔，仔细一听，才知晓已经到亥时初了。

她赶忙站起身来，理了理衣裳，笑着说道：“呀，这时间过得可真快，我得去揉面做饺子啦，大过年的，这年夜饺子可不能少。”

说罢，便朝着厨房走去。

沈婉兮也跟着起身，说道：“嫂子，我来帮你。”

冯苗点头，二人一同进了厨房。

在厨房中，冯苗熟练地将面粉倒入盆中，加了些水，便开始用力揉起来，面团在她手中逐渐变得光滑细腻。

沈婉兮则在一旁帮忙准备饺子馅，时不时与冯苗搭话。

沈婉兮和冯苗在厨房中忙碌着，冯苗的双手有力地在面团上揉按、翻转，不一会儿，原本松散的面粉就变成了一个光滑柔软的大面团。

她将面团放在一旁，用湿布盖好，让其静置醒发。

这边，沈婉兮也没闲着，把早已备好的猪肉、白菜、香菇等食材巧妙地搭配在一起，加入各种调料，精心搅拌着饺子馅，那香味逐渐弥漫开来，引得人直咽口水。

待面团和饺子馅都准备妥当，堂屋里的其他人也纷纷走进厨房来帮忙。

沈书洗了洗手，笑着说：“这包饺子的乐事，怎能少了我。”

沈砚也跟着凑过来：“我也要包，争取包出最漂亮的饺子。”

大丫带着沈宇和沈轩站在一旁，眼睛里满是期待：“我们也想帮忙，能做些什么呀？”

沈婉兮笑着给他们分配任务：“大丫，你带着弟弟们负责把包好的饺子摆放整齐。”

沈宇和沈轩：“小姑，我们可以试试吗？”