袁钟心里清楚，自己已经到了知天命的年纪，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，身体也不如年轻时那般矫健。属于他的拼搏时光已经所剩不多，这一次机会，他绝对不能错过。

前几日，当得知需要三州士卒潜入执行任务时，袁钟几乎没有丝毫犹豫，便抢在所有人面前，向苏温言请命。他与在座的其他将领不同，那些年轻将领还有大把的时间去积累战功，去开拓前程，可他没有了。

他回想起自己一步步从一个小兵，成长到礼州指挥使，自己用了三十载，而在礼州这个小地方他待了半辈子，现在应该出去了。

他想着在小地方领兵的日子，手下的士卒装备简陋，与京城和北辽嫡系的精良装备相比，简直是天壤之别。想要提升士卒的战斗力，装备是关键之一，而俸禄则是维系军心的重要因素。

要改善装备，要么抱紧京城那些权贵的大腿，要么就只能依靠苏温言。但京城的那些勋贵、世家，一个个眼高于顶，只看重自己的嫡系势力，在京城经营多年的他们，又怎会瞧得上一个来自小地方的指挥使呢？

至于俸禄，那自然是与皇帝的赏识紧密相关。而如今天下谁人不知，苏温言是皇帝的皇姐夫，是长公主的夫婿，同时还是北辽的世子，在朝堂和江湖都有着举足轻重的地位。如此一来，想要获得皇帝的青睐，追随苏温言便是最好的选择。

所以，为了自己的前程，为了手下兄弟们的未来，袁钟决定赌这一把。他深知自己已不再年轻，没有廉颇八旬还能披甲上阵的豪情与实力，他必须趁着自己还能提得动刀、上得了马的时候，为自己和自己家人拼出一个美好的前程来。

在他思索之间，货船便缓缓的从洞穴之中驶出，驶过芦苇荡，在大雾的掩护之下，神不知鬼不觉的和万民军的船队汇合。

雾气中，所有的人都被远处的”龙王“吸引了眼球，丝毫没有察觉到有两艘货船消失，又有两艘货船在雾气之中和船队汇合。

袁钟思绪纷飞，待船队汇合之后，他缓缓睁开了眼睛，而后起身，回到了船舱之中。身边的护卫看见袁钟离开，也连忙跟上。

身边跟随的士卒穿着打扮是万民军的服侍，他面容有些俊朗，是一个年纪不大的年轻人。他的面容和前面行走的袁钟有几分相似，他是袁钟的长子，袁哲，字秉文。

他跟在袁钟的身后，几次想要开口，却都忍了下来。他的前面，行走着的袁弘发现了自家长子的异常，停下了脚步，侧过身子，转头看向了他，袁钟开口说到：“有什么便说吧，你我父子二人有什么不好意思说出口的？”

袁哲看着自己父亲有些皱纹的面容，还是缓缓的开口问道：“父亲，真的必须你亲自来吗？不能让孩儿代替父亲前去吗？”