他来不及再多想，立刻整理好自己的衣冠，神色恢复成往日的冷峻与坚毅，大步朝着皇宫大殿走去。

踏入大殿，只见皇帝一脸凝重地坐在龙椅之上，文武百官分列两旁，气氛压抑得让人喘不过气来。

杜城上前一步，抱拳行礼：“陛下，臣前来复命！”

见是杜城，皇帝面色稍稍好了些。

皇帝微微颔首，目光中满是忧虑：“杜卿，前线急报，如今局势严峻，你可有应对之策？”

杜城抬头，目光坚定：“回陛下，依臣之见，敌军此次来势汹汹，我们需先稳住防线，再派遣精锐部队迂回包抄，断其粮草补给，方能克敌制胜。”

皇帝听后，微微皱眉，沉思片刻：“将军所言虽有理，但此计需耗费大量人力物力，且风险不小……”

杜城单膝跪地，恳切道：“陛下，臣自幼投身军旅，为了大楚江山和黎民百姓，万死不辞。此次深入敌后，臣定能凭借多年征战经验，带领将士们完成任务，还望陛下恩准。”

满朝文武听闻杜城的慷慨陈词，不禁为之动容。有大臣站出附和：“陛下，杜将军英勇无畏，谋略过人，他亲自前往，定能凯旋而归。臣等支持杜将军的计策。”

其他大臣见状，也纷纷点头赞同。

皇帝沉思良久，终于下定决心，目光坚定地看着杜城：“好！杜将军既有此决心，朕便准你所奏。你即刻着手准备前往南塬，挑选精锐，务必小心行事，朕等你凯旋归来。”

——

在婉拒宫廷邀约回到郊外小院后，沈翊越发觉得京城的喧嚣与纷扰还是影响到了自己的创作心境。

他渴望寻一处更为宁静、纯粹之地，寻找新的绘画灵感。

沈翊向往来的旅人打听，众人皆赞南塬是人间仙境，那里山水相依，四季皆景。

一位行脚商人放下茶碗，兴致勃勃地说道：“公子，这南塬的山呐，高耸入云，云雾常年缭绕，仿若仙人居所。漫山遍野都是叫不出名的野花，热闹得很，走在山间，花香直沁心脾。”

“还有如此美地？”

沈翊微微颔首，嘴角上扬，露出一抹温和的笑意：“如此美妙之地，当真令人神往，看来我此番南塬之行，势在必行。多谢各位告知，让我对南塬有了这般真切的了解。”

言罢，他从袖中掏出几枚铜钱，放在桌上，起身整理行囊，准备即刻踏上前往南塬的路途。

“诶诶！”一直沉默的店家这时突然开口，神色略带担忧，“公子，你可要三思啊。虽说南塬景色绝美，可如今那附近可不太平。”沈翊脚步一顿，疑惑地看向店家，“店家何出此言？”

一位经常往来边境的镖师接话道：“实不相瞒，最近南塬临近边关，两国交战，时常有流寇出没。那些流寇烧杀抢掠，无恶不作，百姓们都担惊受怕，你一个文弱书生，独自前往，怕是危险。”

沈翊微微皱眉，眼中闪过一丝犹豫，但很快又坚定起来：“多谢各位提醒，可我一心向往南塬的山水，想以画笔记录下那里的美好。我会多加小心，尽量避开危险。”

行脚商人劝道：“公子，这可不是闹着玩的，刀剑无眼呐。要不你等局势安稳些再去？”

沈翊拱手致谢：“各位好意我心领了，但我心意已决。我会提前规划好路线，尽量远离战乱之地。若能为南塬的百姓留下一些画作，也算不虚此行。”

说罢，他再次整理行囊，不顾众人劝阻，毅然跨出门去，踏上了前往南塬的道路。