自从沈书砚考中秀才的消息在村里传开后，整个村子都像是被点燃了一样热闹非凡。

每次他走在村里的小路上，总能感觉到那些或羞涩、或倾慕的目光。村里的小姑娘们看他的眼神里，就像藏了星星，一闪一闪的，有好奇、有欣赏，还有几分少女的情思。

有的小姑娘会故意在他路过时，红着脸与同伴嬉笑打闹，目光却时不时地偷偷瞟向他；有的则会在与他对视时，慌乱地低下头，手紧张地揪着衣角。

然而，沈书砚对这些目光仿若未觉，他的心思全放在了读书上。

他深知，秀才只是一个开始，前方还有更长的路要走。

在自家那简陋却温馨的小院里，常常有村民能看到他刻苦读书的身影。

清晨，第一缕阳光还未完全照亮屋子，他就已经坐在桌前，诵读经典；夜晚，月光透过窗户洒在书页上，他还在挑灯夜战，钻研书中的深奥道理。

他不仅自己用心读书，还把自己所学毫无保留地教给妹妹们。

在院子里的那棵老树下，他摆上小桌小凳，耐心地给妹妹们讲解诗词文章。妹妹们围坐在他身边，眼睛里充满了对知识的渴望，认真地听着哥哥的讲解，不时提出一些可爱的问题。

为了维持生计和攒下更多的钱购买书籍，沈书砚放弃了大部分打猎的时间。

虽然打猎曾给他带来不少收入，但现在读书和抄书的活计更为重要。

他修长的手指因为长时间握笔，已经磨出了薄薄的茧子。

他在昏暗的灯光下，一笔一划地抄书，每一个字都倾注了他的心血。

那些密密麻麻的文字，在他眼中是通往未来的阶梯。

时光匆匆，如白驹过隙，三年的时间像飞一般过去。

这三年里，沈书砚的学识更加渊博，他在学问的海洋里畅游，不断充实自己。

而三年一次的乡试，就像一座巍峨的山峰，矗立在他的眼前。这是他迈向更高目标的关键一步，也是检验他多年努力成果的重要时刻。

整个村子都在期待着，看这位年轻的秀才，能否在乡试中再次崭露头角。

清晨的阳光如轻纱般，透过斑驳的树叶，洒在小院的每一个角落。

石桌上摆放着简单的早餐，粗瓷碗里的米粥还冒着腾腾热气，旁边的盘子里放着几块粗粮饼，这是沈一棠与二哥、三哥每天的吃食。

他们围坐在桌旁，享受着这片刻的宁静。

吃完早餐后，三人并未散去。沈一棠一本正经地站在院子中央，二哥和三哥则坐在石凳上，准备开始每日的读书时光。

此时的小院，静谧中透着一股认真劲儿，只有偶尔传来的几声鸟鸣，似乎在为他们奏响学习的序曲。

大哥沈书砚已经去参加乡试七天了，这七天对于这个家来说，显得格外漫长。

在沈书砚离开的前一天晚上，屋内烛火摇曳，昏黄的光映照在每个人的脸上，严肃而庄重。

一家人围坐在破旧却温暖的木桌旁，召开了一次意义非凡的家庭会议。

沈书砚坐在桌首，他的目光缓缓扫过每一个家人，最后落在了小妹沈一棠身上。

他知道，在几个兄弟姊妹中，一棠有着非凡的聪慧。

她的眼睛总是闪烁着对知识的渴望，每当遇到新的书籍，她就像一块干涸的海绵，拼命地吸收着其中的智慧。

无论是诗词歌赋，还是经史子集，她都能以惊人的速度理解和掌握，学的又快又多。

“棠棠，”沈书砚的声音打破了屋内略显沉闷的气氛，“大哥此次去参加乡试，不知何时才能归来。在我不在家的这段时间，有个重要的任务要交给你。”

沈一棠抬起头，清澈的眼眸望着大哥，眼神中充满了好奇与期待。

“二哥和三哥的学业不能荒废，我希望你能担起教他们念书的责任。”