村口的那棵老槐树下，树下挤满了人，有人搬来了凳子，站在高处张望着；有人在互相谈论着，猜测着沈书砚会是怎样的风采。孩子们在人群中穿梭，嬉笑打闹着，他们虽然不太懂状元是什么，但看到大人们如此兴奋，也被这热闹的氛围感染。

远处的道路上，隐隐有尘土扬起。不知是谁喊了一声：“来了！来了！”人群瞬间安静下来，所有人都伸长了脖子，目不转睛地盯着道路的尽头。

只见一辆马车缓缓驶来，马车装饰并不奢华，但那枣红色的骏马却显得格外精神。

驾车的是一位憨厚的中年汉子，脸上洋溢着自豪的笑容。马车越来越近，能看到车帘上用金线绣着的精致图案，在阳光下闪闪发光。

当马车在村口停下，周围一片寂静，仿佛时间都停止了。

片刻后，车帘被一只修长的手轻轻掀起，沈书砚出现在众人眼前。

他身着一身状元服，红色的衣袍鲜艳夺目，上面用金线绣着象征着身份的图案。头戴乌纱帽，帽上的配饰在阳光下折射出璀璨的光芒。

他的脸庞英俊而坚毅，眉眼间透着书卷气和一种自信的威严。

村民们先是一愣，随后爆发出如雷鸣般的欢呼声。

老人们激动得热泪盈眶，他们用颤抖的手擦拭着眼泪，嘴里念叨着：“我们村出状元了，真是祖上积德啊！”

年轻的姑娘们则红着脸，偷偷打量着沈书砚，眼中满是倾慕。

小伙子们则是心中对沈书砚充满了敬佩。

里正在众人的簇拥下，颤颤巍巍地走到沈书砚面前，他拉着沈书砚的手，声音哽咽地说：“书砚啊，你是我们村的骄傲，是我们全村人的希望啊！”

沈书砚恭敬地回答：“里正叔，书砚能有今日，全靠乡亲们的照顾，我定不会忘记这份恩情。”

正里拍了拍沈书砚的肩膀说道：“书砚，这里太吵了，不是说话的地方，咱还是快些回去，家里人都在盼着呢！你祖父祖母、弟弟妹妹都眼巴巴地在家中等你，他们可都等不及了。”

沈书砚微微一愣，眼中闪过一丝急切与牵挂。

他这才意识到，自己满心沉浸在回乡的激动中，差点忘了家中翘首以盼的亲人。

他赶忙向周围的村民拱手作揖，高声说道：“各位乡亲，书砚感激大家的厚爱，但家中长辈还在等候，我需先回去拜见，改日再与大家叙旧。”

村民们听了，虽有些不舍，但也纷纷表示理解，大家自动让出一条道路，看着沈书砚在正里的陪同下，朝着家的方向走去。

一路上，正里跟沈书砚说着家里的情况。

“你不知道，自从收到你高中状元的消息，家里就像炸开了锅。”

“你祖父祖母每天都念叨着你，逢人就说咱们沈家出了个状元。”

“你弟弟妹妹们也兴奋得不行，天天就盼着你回来呢。还有啊，为了迎接你，家里早就打扫得干干净净，准备了好多你爱吃的。”

此时的沈家小院里，也是一片忙碌与期待。

沈老头站在院子里，不时朝着门口张望。

沈老太正在忙着指挥着下人们准备饭菜，嘴里念叨着：“书砚这孩子，一路上辛苦了，可得让他吃顿好的。”

沈一棠从房间出来，就看见院子里，下人们来来往往，有的搬着桌椅，有的捧着茶点，每个人都脚步匆匆，脸上却洋溢着喜气洋洋的神情。

她的目光很快落在了院子中央的祖父祖母身上。

祖父正站在一旁指挥着，那平时有些佝偻的脊背似乎都挺直了几分，眼中满是兴奋，还时不时地向门口张望着，像是生怕错过了什么。

祖母则在和几个丫鬟说着什么，手里还拿着一块干净的抹布，那布满皱纹的手微微颤抖着，显示出她内心的激动。

沈一棠赶忙走上前去，脸上绽放出温暖的笑容，她轻轻握住祖母的手，那手粗糙却很温暖。“祖母，别急，您看您，忙得都出汗了。”她一边说着，一边用手帕温柔地为沈老太擦去额头的汗珠。