“五十人？”姜齐微微挑眉，眼中闪过一丝讶异，像是对这数字感到有些出乎意料，又似乎在心里迅速盘算着什么。

“五十人！”管家挺直了腰杆，斩钉截铁地回应，目光中透露出不容置疑的坚定。

“村子里那些……”

姜齐话还没说完，便被管家抬手打断。

“并非村子里的人，” 管家神色凝重，抬手往西一指，郑重其事地说道，“是之前追随老爷的那些弟兄，还有这些年陆陆续续从各地前来投奔的，零零散散加起来，差不多有五十人。这些年，他们一直隐匿在别处的深山之中！”

姜齐不禁轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝笑意，“这老爷子真是……”

“老爷心善，实在不忍心让曾经的老兄弟沦落到无家可归的境地，便在别处的山头秘密扎了个小寨子。平日里，他们就扮作朴实憨厚的山民，隐于市井。老爷也时常派人翻山越岭，送去米面盐铁等物资，权当是养着他们，以备不时之需。” 管家满脸敬意，说起老爷时，眼神中闪烁着钦佩的光芒。

“可别都是老弱病残。”姜齐半开玩笑地打趣道，语气中带着一丝担忧。

“也有些精壮汉子，”管家也跟着笑了笑，眼神里却浮现出一抹担忧，“也有些熬过来的老兄弟，不过少爷放心，那些人……”

姜齐大手一挥，语气坚定，不容置疑：“既然老爹之前要养着他们，我自然也会继续养。这点毋庸置疑，不必多说！”

老管家听闻，眼眶微微泛红，深深地弯下腰，行了一个大礼：“小郎君仁义！”

“但咱们也不能白白养着他们，” 姜齐目光坚定，眼神中透露出一丝思索，“我有个主意。你去梁山后山寻一处开阔平整的场地，等这五十人来了之后，精壮的好汉咱们自行训练，妇幼老弱就安排他们做些力所能及的活计，工钱一分都不能少，务必让他们感受到咱们的诚意。”

说着，姜齐快步走到书案前，抽出一张纸条，递向管家，“之前听阮家兄弟说过，那梁山经常有柴家的商队经过，你去寻他们订上些石炭，咱们再收购些柏树籽……”

“少爷可是要做蜡烛？”管家目光敏锐，一下子便猜到了姜齐的心思。

姜齐微微闭上眼睛，看着AI给自己算的一笔账，掐着手指头道：“没错，如今一对蜡烛三十文，一百文钱可以买十六斤石炭，咱们两文钱收十斤柏树籽可以吧？咱们做出来之后，直接卖给柴家商队。咱们就算是卖十文钱一对蜡烛都是有的赚！”

管家微微皱眉，沉思片刻，缓缓说道：“平日里乌柏蜡烛都是一百文钱一对，平民百姓哪里舍得买？”

“卖到汴梁去啊！”姜齐眼中闪过一丝狡黠，“卖多少，你看着办，反正咱们是卖给柴家，他们再怎么卖咱们就不问了，不过，这个事情你可以拉着石碣村一起做，也可以拉着西溪村一起。”

“咱们村子是做不了的，”管家笑着提醒，“少爷忘了？咱们村子里的劳力可全被您安排挖水库去了。”

“不是还有孩子嘛！”姜齐眼睛一亮，脑海中浮现出孩子们忙碌的身影，说道，“收集柏子这东西又不费力，小孩子也一样做，等他们看见柏子能换钱，他们家大人自己就会催着孩子们去做，不过注意一下孩子们的安全，切不可出任何差错。”

“少爷有心了，”管家微微颔首，脸上露出欣慰的笑容，心中暗自赞叹少爷的细致入微。这时，他像是突然想起什么，赶紧从怀中掏出一份拜帖，递向姜齐，“对了，今天有人给咱们府上送了一份帖子。”

“哦？”姜齐打开拜帖，眼中一愣，“这人怎么来见我了？”

“少爷认识？”管家好奇地问道，眼中满是疑惑。

“听说过，加亮先生，智多星吴用。”姜齐指着帖子的留名笑道，“这人也是个有趣的，说是来咱们西溪村应聘教书先生。”

“县里有县学，咱们村里可没有私塾，他来……”管家满脸疑惑，眉头紧皱。

“不过是个由头而已，”姜齐翻阅着手中拜帖，“这人倒是值得一见，看看他到底葫芦里到底卖的什么药。”

次日，晌午。

管家带着一人来见姜齐。

姜齐抬眼望去，只见来人一副秀才打扮。头戴一顶桶子样抹眉梁头巾，那头巾一看便是精良质地。身着一领皂沿边麻布宽衫，宽衫随风轻轻摆动，显得潇洒自在。腰系一条茶褐銮带，銮带上的花纹精致细腻，彰显着主人的品味。下面丝鞋净袜，一尘不染。此人眉清目秀，面白须长，倒是透着一股儒雅之气。

那人站在门外，便对着姜齐拱手行礼，声音洪亮而沉稳，“后学末进吴用，见过……姜先生。”