牛堡面积不算大，相比较于自由之城诺维格瑞，它显得有些小巧。但得益于庞塔尔河便利的河运，从自由之城诺维格瑞或是前往诺维格瑞的贸易船都会途径于此。
站在河边，鲍尔温便能远远地眺望到最南端港口中，大型贸易船的桅杆。在这里汇聚了大陆的各种商品，草药的种类也很齐全，甚至能够买到部分稀有的炼金材料。
他正坐在椅子上阅读卡尔克斯坦的来信，恩……还有他最新得到的分成。
闷热的风吹打在他的脸上，凭借灵敏的嗅觉他闻到了淡淡的鱼腥味。
那是来自于史凯利格群岛的特产，各种鱼鲜。
作为北境诸国中唯一的岛国，它的特产虽然在沿海反响一般，但如果商人们能救将它们运到内陆地区，特别是亚甸和它的邻国科德温，这些产品的价格甚至可以翻上两倍不止。
“恩……鲍尔温先生，你看完了吗？意下如何？”
清嗓子的声音唤醒了沉思的鲍尔温，他抬起头，一位年轻人坐在他对面。鲍尔温在收集炼金材料做准备的过程中，年轻人找上了他并带来了卡尔克斯坦的信，嗯，还有钱。
正好钱不够用了。
面前的男人看起来是一位经常在道路上奔波的年轻人，但皮肤并没有因此显得过于粗糙暗沉，但长年的劳累却让他显得干练。
他是一位商人，打扮极为讲究，脸上没有任何胡须的痕迹，头打理得整整齐齐。这使得鲍尔温不自觉地摸上了下巴，可能他处于快速发育的时候，他的个子还在上窜，下巴的胡渣几天不整理便会格外扎手。
而面前这男人外套左胸口绣着一只标有黑底白十字盾牌徽记的雄鹰，而雄鹰抓着两个钱袋，而非利剑，这表明他是瑞达尼亚商会分会的成员。这个徽章能让他们免于不必要的冲突。
可他身上散发着一股特殊的味道，那是南方尼弗迦德帝国的特产水烟。
再加上他一丝不苟的打扮，更像是尼弗迦德人。
尼弗迦德人佩戴瑞达尼亚商会徽章？
“阁下似乎缺少诚意？”
鲍尔温看完了信，信上询问了鲍尔温的现状，并交代了部分关于生意上的近况，最后便是关于商会的事宜。
而面前的男人便是商会的代表，他们商会打算投资留声机的生意。没错，投资在大陆上还是新兴词汇，来自于国际商贸公司。
他听说过这个组织。
这个组织由陆上交通极为困难、大部分处于沿海地区的国家——柯维尔投资建立。
经过几十年时间的发展，这个公司遍布各地，不只有柯维尔，南方的尼弗迦德帝国都有许多商人加入他们，反倒是北境诸国，加入他们的商人寥寥无几。
“先生……我想我已经展示了足够的诚意，在心中炼金大师也说得很清楚，哦，我还没来得及自我介绍，我叫霍斯伯恩，是瑞达尼亚商会的成员。”
霍斯伯格指了指自己胸口处的徽章，可他的动作有些拘谨。
“你来自南方？尼弗迦德帝国？我并不介意你来自哪，我只是需要人与人之间的坦诚，你身上那股水烟味道很浓郁，你在尼弗迦德呆了很长一段时间？要知道北方并不喜欢那玩意。”
鲍尔温用平淡的语气说着，他披着一件宽大的黑色斗篷，脸上挂着似是而非的笑容，望着年轻人。
“好吧，先生，我的确来自尼弗迦德帝国。“霍斯伯格扯下徽章，掏出一个用黄金铸造成的三角形镂空吊坠，里面刻着被火焰包围的恒星。
那是尼弗迦德商人公会的标志。
“如你所见，请原谅我的冒犯，要知道尼弗迦德帝国在北方人看来就是未开化的野蛮人，因此会给我带来不必要的麻烦。”
“霍斯伯格？没错吧，我在意的仅仅是诚意，尼弗迦德人在我看来和北方人并没有什么两样。
既然你展现了你的诚意，我同意签下合同，从今以后你们能够参与留声机的销售，但除此以外，你们什么也不能干预，所以合同需要修改，没问题吧？”
合同也是新出现的概念，这密密麻麻的条款与北方的契约有很大的区别。
谈起尼弗迦德，鲍尔温一直在关注它的近况。
北方诸国对尼弗迦德帝国的印象还停留在野蛮人的阶段，殊不知他们口中的野蛮人在快速发展，他们吞并了艾宾，完成了南方的统一。
曾经，尼弗迦德并非一个庞大的帝国，它的势力范围仅限于尼弗迦德城周围。
可尼弗迦德领主的继承方式不同于任何一个国家，而是讲究能者上位，若他的后裔没有实力，那么他必须将位置传给另一个最有实力的大贵族。
帝国皇帝必须使用铁腕手段才能镇住对皇位觊觎的贵族，而最好的方式便是对外征服。
南方统一了，现在该轮到北方了。
南方商人公会也不简单。由于商人的性质，特别是贸易公司的性质，商人们能够合理合法地行走在北方诸国，因此往往间谍表面上的身份便是商人。
“呃，先生，感谢你的理解。”
霍斯伯格抹了抹额头上的冷汗，他被商会推举出来仅仅是因为他是没有资历的年轻人，摆明了便是商会并没有将鲍尔温这年轻人放在眼里，这份生意他们势在必得！
可事实不然，面前的年轻人给他带来了极大的压力。一眼看破他的身份，甚至找到了合同中的漏洞，这是他怎么也没有想象到的。
商人公会表面上是尼弗迦德商人的贸易组织，但幕后却有庞大的帝国贵族的支持，他们依靠商人的身份收集北方诸国的情报。
篡位者推翻了佛古斯·恩瑞斯并从他手中夺取了帝位，正需要通过对外战争稳固自己的威望，所以将目光对准了北方诸国。
霍斯伯格在拿到鲍尔温签订的合约后并没有第一时间离开，而是打算与他套近乎。
一个能拿得出留声机这样发明的人，每一位商人都想结识一番。作为商人经商能力固然重要，丰富的人脉有时候更重要。
而鲍尔温也并不急，他正在思考着所需要的炼金材料。他打算炼制出足够的药剂、炸弹，特别是阻魔金炸弹，有备无患。
可以说，卡尔克斯坦送来的资金很及时。
“鲍尔温先生，你来自亚甸？”
年轻人摸了摸自己光滑的下巴，业务并不熟练的他正在绞尽脑汁想接下来的话。
“是的。你可以放轻松，我还有一段时间才离开。”
鲍尔温从夹克中拿出一张牛皮纸，借用霍斯伯格的羽毛笔开始制作清单，他准备先收集材料，然后偷偷潜入牛堡大学，借用他们的设备。