崔府侍奉珍禽的奴仆中，属班哥年纪最小，待的时间最长。

这份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好几年。像崔复这般年纪整日嬉笑玩乐的时候，班哥已经在珍禽处侍奉飞禽走兽谋生。

他手脚麻利，一点就通，再苦再难的活交到他手里，没有办不成的。起先是干杂活，后来训虎的人回了故乡，缺了个虎奴，便让班哥顶上了。

珍禽处的人知道班哥家中有个生病的阿姆，素日往来，怜他小小年纪不容易，吃苦耐劳从不抱怨，皆愿行个方便。

班哥新请了大夫为郁婆施针，大夫头一回去，需有人引路，班哥告了半天假，将大夫领到家中。大夫施完针，嘱咐该注意避讳的吃食，班哥一一记在心上，同大夫定好下次施针的时间，给了银钱送大夫出门。

送到石桥旁，折返家门，正巧遇见有人来访，是府里管家的远房亲戚侯三。

班哥与侯三不相熟，最多也就见过两三面，侯三出现在此，着实突兀。

侯三一见他便笑着迎上前：“班哥，听说你阿姆的病好了些，我来看看她老人家。”

班哥客气道：“多谢。”

侯三腆着笑将手里提的东西递过去：“一点小小心意，给你阿姆补身子的。”直接塞到班哥怀里，不容拒绝，抬脚就要进院子。

郁婆刚睡下，大夫叮嘱施针后需静养。班哥将院门拢紧，指了指路边的大柳树，道：“实在抱歉，阿姆还在睡，只能麻烦哥哥别处说话了。”

侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家养身体重要，你无需在意我，咱俩说说话便行，你可要随我去喝酒？”

班哥推开肩头的手：“多谢哥哥好意，我喝不得酒。”

侯三笑道：“多灌几杯，灌着灌着便会喝了。”

班哥摇摇头，往柳树边去。

侯三跟上去，问：“听人说，先前你阿姆断药好些天，你已花光了钱抓药？”

班哥低声答道：“是。”

侯三眼睛一转，落在班哥身上：“其实你有困难可以来找哥哥，哥哥若是能帮，定义不容辞。对了，你如今抓药施针的钱从哪里得来？”

他笑了笑，透出几分奸邪：“据我所知，珍禽处的人同你好，早已放了你下三个月的月钱。”

班哥不答反问：“哥哥问这话，是何意思？”

侯三道：“我猜你这钱，是从二房的小郎身上得来的？听闻那天小郎和别府的小郎们玩乐扮角，好奇大理寺的郎官们审讯鞭笞犯人是什么感觉，你自告奋勇愿做他们的鞭下囚？”

班哥疏离的神情换成浅笑，黑眸透出似有似无的沉郁之气：“是。”

侯三没想到他承认得如此爽快，逼问的话反而没了用武之地，一时语塞，随即语重心长道：“你、你千辛万苦入了崔府，若是丢了这份得之不易的差事，以后你拿什么养活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出这等冒险的事，好在小郎并未声张，不然你定要被赶走。”

风中微荡的垂柳拂过班哥的面颊脖颈，今日为迎大夫，他穿得齐整，头发一丝不苟地梳起挽在脑后，清秀俊美的五官全都露出来，一身粗布衣丝毫不掩英姿，抱肩立在柳树下，身姿挺拔如松，气质出色独特，令人一见难忘。

“哥哥是来威胁我的？”班哥笑着问。

侯三看呆了眼，见他展露笑颜，犹如春日丽色，看得人神魂颠倒，一时心花怒放，忙从腰间取下荷包：“这里有些银子，你先拿着使。”

嘿嘿笑了两声，又道：“丑话说在前头，救济你一时能行，但不能一直这样下去，还是得靠你自己想办法，我这里有件好事，不知你肯不肯？”

班哥问：“哥哥不妨说说，是什么好事？”

侯三贪婪地盯着班哥瞧，心痒难耐，想伸手摸一把，又怕班哥借势拿乔。

原来这侯三是个急色之人，仗着自己跟崔府大管事有几分沾亲带故的关系，那些身份卑微容貌姣好的穷民小奴，有被他看在眼里的，必要哄骗到手。年前偶然遇到班哥，惊鸿一瞥，自那之后，便终日惦记。

侯三自诩品花之人，虽比不得那些达官贵人蓄美无数，但他在门房上往来送客，见过的俊美之人数不胜数，也算开过眼界。那日见到班哥，只觉前些年都白活了。

在崔府一众奴仆中，身为虎奴的班哥人微言轻，只因他侍奉的那只老虎是大郎爱宠，侯三才迟迟未敢下手，如今大郎远行，老虎没了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什么了。

侯三咽了咽口水，花言巧语道：“班哥这副相貌，谁人不爱？如今年纪尚小，便已生得光华之姿，往后长大，那还得了？哥哥无才无貌，见了班哥，每每自羞，恨不得立马死去投胎转世生做千金之人，为班哥遮风挡雨。”