紫宸殿前堂, 香案熏炉袅袅生烟，黼扆前坐一人，足踏蹑席, 着幞头赭黄圆领袍, 腰束革带，一身闲散家常的打扮, 手抵额头，似在沉思。

这个帝国最尊贵的男人, 所有人都该仰望的存在，此刻却因为自己的家事茫然慌张, 心绪纷乱。

靴履从木地板踏过的声音轻轻响起, 圣人抬眸望去, 宦官身后两人自门口迈进, 赵阔和他身边的少年皆低着脑袋，来至大案前, 宦官放下跪席，少年伏下去, 庄重肃穆以额磕地，行了稽首礼, 跪坐在席上，双眸低垂, 身姿端方，恭谦有礼。

他这沉着温雅的做派，不知情的，还以为是哪家尊养高楼的贵族郎君，时常入宫觐见，所以才能如此进退有度。

圣人本以为自己会见到一个莽撞粗鲁的乡间小子, 流落在外的皇嗣无人教养，粗俗不堪也是情理之中，可他见到的却是一个温文尔雅风姿卓然的少年郎，与沉浸权政多年的赵公并排共席，姿态雍容谦逊，毫不逊色。

圣人心中讶然，生出几分好感，打破沉默：“抬起头来。”

班哥掩在光影中的半张脸缓缓彻底映入圣人眼中，圣人看清班哥的模样，情不自禁站起来。

“你……你叫什么名字？”

“回陛下，我叫班哥。”

“班哥？是指老虎的那个班哥吗？”

“正是。”

圣人回过神，不知不觉已绕过大案，来至班哥身前。他弯腰捧住班哥的脑袋，目光复杂，细细端详。

信物和赵妃的亲笔信圣人早已看过，御医也已采血验过，可他仍是觉得不可思议，直到现在看清班哥的脸。

这张脸，生得和赵妃五分像，眼睛和嘴巴像赵妃，鼻子和下巴像他，因为年幼，模样稚气未脱，两颊仍有些圆鼓鼓，眉眼间的神态，却令他想到了他又敬又怕的一个人——他的父亲，帝国大权在握的太上皇。

“你生得像你娘。”许久，圣人叹了声。

“陛下是指赵妃吗？”

“你见过她？”

“是，我见过赵妃，她在朝阳殿，被关在黑黢黢的屋里，终日不见阳光。”

赵阔心头一攥，懊恼没有事先提醒班哥莫在圣人面前提及赵妃。室内静下来，赵阔心中七上八下，忍不住窥视圣人的脸色，圣人若有所思，眉头紧皱，不知是忧是怒。

认子一事本就尴尬微妙，气氛随时可能翻覆，班哥提及赵妃，更是雪上加霜。

众人屏息噤声，随时做好准备迎接一场滔天大怒。

圣人问：“你在怨朕？”

班哥摇摇头，黑澈的眼眸凝望圣人：“对我而言，赵妃和陛下皆是陌生人，无人会怨一个不相干的陌生人。”

圣人道：“你说朕是不相干的陌生人？”

班哥答：“是，今天之前，陛下于我，是遥不可及的君王，亦是世上最高贵的陌生人。”

室内宦官宫人将脑袋埋得更低，赵阔一只手攥紧衣袖，额头冒冷汗。

父子相见，怎能说这样的话？

难道这孩子真的不想做皇子吗？

赵阔试图挽回几分局势，声音紧张：“陛……陛下……”

圣人摆手打断赵阔的圆场，手指隔空点了点班哥：“你这孩子，很是诚实，这是件好事，以后你便住在永安宫，来日方长，朕这个陌生人，你慢慢了解。”

班哥不卑不亢应下：“是。”

圣人又道：“你起来，让朕好生瞧瞧。”

班哥站起来，身形不稳，险些跌跤。圣人搀扶一把，见他面露痛楚，问：“这是怎么了？”

宦官见势而为，立刻将班哥在尚狱司受鞭刑的事说出。

圣人一愣，命人褪去班哥衣衫。少年前胸后背皆是道道血痕，膝盖手腕乌青发黑，一看便知他受过大刑折磨。

圣人惊怒，即刻传御医。室内升起暖炉，宫人宦官忙前忙后，为班哥换衣擦身上药。

班哥咬牙默声，虽一言不发，但面上隐忍的痛苦神情足以说明身上伤痛煎熬。

圣人见他此前未露半分疼楚，若不是命人褪衣查看，只怕他会继续忍下去。圣人生出一种莫名的怜惜，哪怕此刻这孩子不是自己的血脉，能够做到这般坚毅之态，亦令人心疼动容。

圣人不常过问宫中之事，此时却怒问：“不是说昨夜下的大狱吗？怎地今日就上大刑？朕依稀记得，宫规里可没有尚未定罪就上刑的律条，难不成，朕记错了？”

最后一句语气陡然冷厉，宦官们脖颈一寒，纷纷伏地，哀求圣人息怒。

圣人点了近侍元不才问：“他们不敢说，你来说。”

元不才年近中年，从小跟随在圣人身边伺候，后宫各人见他皆尊称一声“元阿翁”，皇后待他亦是客气有加。

元不才道：“是清露公主命人大刑伺候小郎。”

圣人眉头紧锁：“是融融？融融与他何怨何仇，此前他不过是个随奴，融融竟迫不及待下如此狠手！”

元不才听出圣人语气中的不悦，除了不悦，还有一丝疑虑，这份疑虑和皇后有关。

二公主急不可耐磋磨小郎，是否因为事先知道小郎的真实身份呢？若是二公主知道，那皇后知不知道呢？

元不才在圣人身边伺候多年，对圣人所思所想皆能猜到七分，圣人虽信任皇后，但这份信任并非无懈可击，大多数时候，圣人的这份信任，更像是一种习惯，一种维持现状不必伤筋动骨的懈怠与舒懒。

元不才适时站到班哥身侧，接过宫人手里的膏药，亲自替班哥上药。

这位新皇子的到来，势必引起永安宫一场惊涛骇浪，至于这场风浪会波及多少人，那就看这位新皇子的取舍了。

班哥因为上药刺痛而湿漉漉的眼温和地看着元不才，客气周到：“多谢元阿翁。”

元不才道：“小郎客气。”