宝鸾被他明亮清澈的眼神注视，面颊飞红攥住缰绳：“谢……谢谢，辛苦你了。”

班哥退到一旁，好让她欣赏这得之不易的战利品。

宝鸾摸了摸色泽黑润的鸦天马，惊叹：“真好看。”

李延凑上来也道：“是啊是啊，真好看！它定是全天下最好看的马！”

宝鸾回想起刚才观马球赛时的震撼，视线不停往班哥身上扫，班哥照单全收她的打探，问：“殿下，我脸上有什么脏东西吗？”

宝鸾细着声抛出自己的惊叹：“你真有本事，就连大兄都悄悄问我，能否将你讨过去？”

班哥一愣，呼吸短了半下。

宝鸾问：“你想留在大兄身边吗？”

班哥沉默，脑海中飞快闪过太子温文儒雅的身姿和赏识的眼神，半晌，他摇摇头，答道：“我想继续留在殿下身边。”

宝鸾为他的拒绝感到惋惜，做太子的随奴比做她的随奴神气百倍，日后能得到的前程亦要强上许多。她该劝劝他，不知怎地，那些话到嘴边，一句都说不出口。

心中一个细小的声音喊道：他是你的人，本就应该留在你身边。

宝鸾犹豫，须臾，问：“你真的……真的甘心留在我身边吗？”

班哥点头：“太子殿下身边已有无数随奴，即便太子殿下再如何欣赏我，我也只是无数个随奴中的一个，可殿下身边只有我一个随奴，无论殿下是欣赏还是嫌弃，都只有我一个。”

宝鸾问：“你怎知我以后不会有其他的随奴？”

班哥眨眨眼，反问：“会吗？”

宝鸾想了想，认真道：“也许会，也许不会。”

班哥意味深长凝望宝鸾。

是日，宝鸾三人留宿东宫，鸦天马转送李延，李延爱不释手，在马厩抱着那匹马，直到天黑还不肯放手。

宝鸾好不容易才说动李延回屋歇息，路过太子居住的寝堂，想进去找他借本游记。

东宫各处寝堂楼阁清幽僻静，扈卫全在宫门夹道边巡逻，内宫只有宫人宦官往来。

宝鸾环视周围，困惑寝堂各处为何没有宫人宦官走动，她一路来到太子寝屋，屋内烛光晃晃，大门紧闭，半开的窗棂隐约可见屋内景象。

宝鸾站在窗下，踮起脚往里一探。

太子已经换下白日里的锦袍，身上一件月白色大袖宽袍，慵懒贵气，斜斜后仰坐在矮榻上，他闭着眼睛，面上神情极为复杂，仿佛极力隐忍，微挑的眉梢透出一抹呼之欲出的快活。

宝鸾往下看。

一抹青白色的背影映入眼帘，蹲在地上，单薄的衣衫和太子的袍角缠叠交织。

宝鸾双眸张瞪。

惊呼声未能出喉，一只手从背后牢牢捂住她的嘴。

他依旧是蓬头垢面满身污渍，跪在她面前时和跪在崔复面前时没有两样，她看不清他的相貌，因为他实在是太脏了。她从来没有见过比他更脏乱的人。

可他的眼睛，是她见过最漂亮的。发丝之下熠熠生辉的眸，极明极亮，比大轸国进贡的夜明珠还要耀目。

宝鸾走出花圃时，余光瞥见虎奴仍跪在原地。他举鞭的手已经垂下，腰杆不再笔直，微塌的肩头似乎是在颤抖，为她的拒绝而沮丧颓然。

宝鸾停下脚步，终是不忍，返回几步，朝虎奴招招手：“你过来——”

虎奴半躬的身体拔起又落下，很快重新跪好，这次他没有直接将鞭子递出去，抓了路边旋落的大片叶子胡乱擦拭鞭柄上的血渍，拨开乱发，五官全露出来，好叫人看清他承鞭时的痛楚。

宝鸾再次表示：“我不会鞭你。”

她犹豫了一下，声音低下去，缓缓道：“虽然不知道你到底有何难处才要以鞭换钱，但你总该顾忌些，这次遇到的是崔复他们，一群六七岁的孩子都能将你打成这样，若是下次落在别人手上，你怎知自己还有命活？”

说罢，取下发间一支新得的碧玉垂珠玉步摇。

硕大的珍珠垂珠串圆润莹白，落在虎奴沾着血渍泥渍的掌心，衬得越发高贵美丽。

养在宫闱的公主从不需要银钱傍身，身上珠光宝气，却未沾过一份铜臭。

宝鸾柔声道：“我没有钱，这个给你，应该能换一些银子。”

虎奴抬头望，宝鸾没有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧罗笼裙，珠佩玎玲，长长的绛纱帔子被风腾起，仿若一道霞云，缓缓飘往远处。

掌中的步摇似有千斤重，虎奴张唇微微阖动，积雨自树上滴下刺痛背伤，他屏息抚了抚步摇，未敢再多加触碰，他捧着它小心翼翼站起身。

花锦堂内庭，康乐长公主不悦地扫量身侧恣意招摇不请自来的客人。

少年十五六岁的模样，肩宽腰细，浓眉凤目，身着华贵的朱红色圆领襕袍，外罩一件薄如蝉翼的银朱色纱衣，大袖翩翩，通身透出一派风流不羁的气质。

他一只手敲着椅沿，清亮明朗的声音透出几分不耐：“到底哪去了怎么还不来？”

高傅姆答：“永国公稍等片刻，婢子们已经前去寻了一阵，想必公主很快就回来。”

康乐道：“你若等不及，自己先去了，小善我自会派人送回宫。”

齐邈之笑道：“来都来了，等等又何妨，长公主殿下莫不是嫌我聒噪，想赶我走罢？”

康乐不欲搭理他，催促高傅姆：“再派多些人，府外长街也找找。”

话音刚落，门外几个婢子欢喜喊道：“寻到了，三公主回来了。”

宝鸾跑进内庭，刚上台阶，一道颀长的身影从屋里晃出来。