“乔家真是奇了！”“原本相公快病死，岂料病有好了，入棺材的是他家娘子。”“你们说这事奇不奇？”一场夜雨后，清早温州城焕然一新。鼓楼茶摊处，一群人说着乔家之事。这两日，此事已传遍坊间，百姓们不知内情，却不妨碍他们背后猜测。不少人觉得：是乔家娘子无疾而亡，换来乔相公去病，乃一命救一命。又有人推测：乔家李氏之死，与瓮妖脱不开关系，许是被妖物拿走性命，乔琮之病才好。诸如此类猜想多不胜数。但无人想到李氏死因是谋害丈夫，也无人把她之死与鲍信之死联系起来。茶摊一旁，有四人听着路过，含笑一眼相视。这四人乃大孙、小孙、郭松、陶青，他们乃本城中为数不多知道真相的。今日他们正要去乔府，探望乔琮乔修远。来到府门外，见大门敞开着，左右挂两盏白灯。门内前院厅堂，设有灵堂，李氏尸身成殓棺椁，丫鬟青儿跪地守灵烧纸。乔琮在堂内接待几位吊丧的年兄、同学。孙子岷分顾堂弟、二友，笑道：“乔兄真君子也，着实可以深交。若换做是我，绝不会与她发丧。”郭松道：“那也是人之常情。”孙瑜、陶青点头附和。四人说着走去灵堂，堂内乔琮看到他们，即出迎相接。众人礼毕后，孙子岷打量乔生，笑说：“仁兄此番脱病消灾，可喜可贺。”“今日我等特来探望，刘兄不能来，让我等代他吊丧。”乔琮练达人情，礼谢他们后，试问道：“刘兄莫非已辞？”孙瑜接言道：“刘兄未辞，这两日皆在凤凰山学琴，向鲁兄求教琴技。”“鲁兄？”乔琮思量好奇问：“不知此仁兄何方名士？在下孤陋寡闻，未曾听闻其名。”郭松笑说：“莫说乔兄，我等也才知鲁兄之名。”“鲁兄非外乡名士，他是凤凰山下村人，善六艺，琴技甚高，乃隐士也。”说着，谈起前日相见，对于其人大加赞赏。乔琮让管家备茶，请着众人东院叙话。孙子岷四人在乔府叙话一盏茶便作别。走时与他说：“我等另有一事，不便多留。”乔琮没多打听，只问：“小生何时能见刘兄？”四人相视而笑，孙瑜说：“乔兄安心静养，刘兄辞别之前，必会来府一见。”说着，他们在乔生相送下出府。走出巷子便寻辆马车，驱车赶往江口码头。这四人打算再登云加山，拜庙进香，欣赏画壁。此行是昨日定下来的，原想邀请刘彦同往，但他无分身之术，今日要与城皇学琴，不能两面都顾，只能薄了四人这边。私下对孙瑜说：“云加寺可去，但佛堂画壁不可多看，那方有才也不可结交。若子岷他们有结交之意，你便暗中阻拦。”孙瑜听了他的话记下。后刘彦又与他说：“你们若到永嘉县，不妨去北乡一转，若见曹承前去讨尸，就帮宋家说话，莫让他刁难宋母。”车到码头，四人上了渡船。孙瑜想起刘彦说的话，对堂兄三人道：“既然去永嘉，不如先去北乡看看如何？那曹承说两三日便来，算来他今日该到了。”“宋二失去了娘子，不知如何应对，我等去到若见曹承借故为难宋家，便帮衬一二，也算一桩善行。”孙子岷分视二友，说：“兄弟倒有善心，你们意下如何？”郭松、陶青点头应和。他们却不知，刘彦故意让他们去北乡多费行程，等再到云加寺时，就没有时间久留。刘彦虽不知云加山主持和方有才到底什么交情，但看那大和尚掌庙之后所行之事，全然不似念经诵佛的僧人。金砖院佛堂画壁中的阴魂，也让他心生谨慎。将午之时，孙瑜四人坐牛车来到永嘉北乡，见村中人齐聚在一家门前，有一二百人之多。院内亦有不少人，远望便能认出，其中有个锦衣员外，像是当日买尸的曹承，左右有仆从相随。四人快步过去，听乡民纷纷说话，都在替宋家老母作证，说：“娘子确是诈尸跑了。”柴院，曹承凝眉思量，问周氏：“可有娘子下落？”周氏说：“我等找遍乡野山里，也没找到她在何处。我儿他如今也遭了报应，昏死三日不醒。”曹承惊讶道：“他因何遭报应？”他来时乍闻娘子跑了，以为宋家另卖与他人，借此话诓骗自己。但乡人们都来作证，让他不得不信。周氏抹泪道：“老爷不知，媳妇诈尸走了，我儿他为了赔给老爷一人，暗下生出杀心，欲杀一人替尸。”“有人告到城皇爷处，皇爷夜审我儿他们，各都定了罪，让他们受刑。”“我儿判的最重，要刑满七日才放哩。”“曹老爷不行我言，可去房中一看。”曹承暗说温州城皇如此灵验？，便跟着她去看个究竟。进到房内，见宋二躺在床上，满脸的烂疮，手臂上有鞭打的痕迹。“这是因何？”周氏道：“这是鬼神打的，我儿魂被拘到城皇庙受刑，那边一打，他这处就见伤，其他几人也是如此。”曹承蓦然心慌，生出惧怕来，暗说：“那我女岂不是不能还阳？若是让此地城皇知道，我女借尸还魂，不也将被拿去？”想着，他出房门对周氏道：“小可没想到会有今日之事。”“这字据便归还你家，我也不追究你等。”“告辞了。”说话，他带着随从便走。走到柴门口，看到孙子岷等人，相视一眼。孙子岷笑道：“小生等路过此处，听说员外来到，过来看买卖。”曹承叹然说：“我欲送金，奈何天意不许。告辞。”周氏望着他主仆离去，心里担忧总算落地，显出几分笑颜，答谢众乡亲帮着说话。孙瑜等人也不在此多留。郭松道：“原以为曹承会刁难，他倒也明理，不为难宋家。”陶青说：“我见此人好像有所忌惮，一听宋二被城皇拘魂，似乎怕了。”孙子岷道：“此乃他的事，我等管他作甚，天已晌午，还是早去云加寺。”