日月既往，不可复追。

转眼就到了一年之期。

荡空山上，高山险峻，顶摩霄汉，几乎伸入云层，云霭重重常有白鹤飘飞。

往下约数百里，绵延山脉，层峦叠嶂，根接厚土，松柏萝藤间，时有白猿献果，隐约可以看见一条青石阶，约莫尺宽，从山脚一直到山顶云雾遮蔽处，好似天梯般。

此时，正有一行约四五人，顺着青苔横生的石阶，缓缓向山上爬去。

“禀师尊，您老人家有那么大的本事，为何不驾一朵祥云，径直把我师兄弟几人带上去？”

一个总角打扮的孩童，天真无邪地对牵着他手的道人好奇询问。

身旁道袍羽冠，手持一柄拂尘的不是红云子还能是谁？

“小垣儿，师尊今日让你们徒行登山，不是为了别的，正是为了告诉你们大道多艰，凡夫俗子终其一生求道而不得，相比之下，尔等何其幸也。”

红云子倒也不以为忤，耐心跟手边的小童解释道。

这名唤作许垣的小童，乃是他在最后一战手下的弟子，生父乃是一州父母，红云子也是偶遇这小童路见不平断家事，登时就来了兴致。

那桩案子本来也不是什么难破的命案，乃是胖瘦两个妇人在争夺一个孩童。

稚子尚幼，不得开口。

二人皆说此子乃是自己怀胎十月所诞，不肯相让，拉扯着就要去衙门见官。

碰巧被许垣给撞见了，此子也是机灵，不过片刻就令身边家仆作势将孩童锯开，扬言既然双方都各执一词，不如将孩童锯两段，一人一段，也好免了争执。

胖妇见许垣衣着富贵，又是一股骄纵之气，误以为他是富贵人家的恶少年，生怕他做出伤害孩子的事，慌忙垂着泪说是自己认错孩子，恳求许垣饶那稚子一命。

许垣又见那瘦妇面露得意之色，当即勃然呵斥那瘦妇拐卖孩童，责令家仆顷刻将她拿下，扭送去衙门好生拷打，问出谋后之人的身份。

原来为人母怀胎十月，又怎的忍心亲生骨肉被人锯开。

那胖妇可以为了孩子含泪认罚，不惜抵罪，显然是爱惨了幼童，即便不是生母，这份感情也做不得假，倒是那瘦妇人形迹可疑，恁的能对自己的亲骨肉无动于衷乎？

此言一出，人皆叹服。

红云子也觉此子甚是早慧，不免动了心思。

随后又测了他的参属，发现此子之资竟令石珠亮的似一轮皓月，当即便升起了爱才之心。

到底是孩子心性，红云道人只是稍一施展手段，登时就引出了许垣的兴致，死活要跟着红云道人上山清修，刺史无奈，又见得红云子的真本事，只得让道人将自己的幼子带走。

“原来是这样啊。”

许垣脸上露出了然的神色。

虽是孩童，可他生的早慧，比一般孩子要明许多事理，闻言当即乖巧地点点头，一步一阶地爬起山路。

奈何荡空山高十数里，又哪里是一个稚童能够攀越的，才到半山腰上，许垣已经累得直喘气。

“小师弟，你若实在累了，便让师兄来背你吧！”

就在这时，一只粗糙的大手突然伸到稚童面前。

“张师兄，这点路我还是能接着走的。”

许垣都不用抬头，就知道说话之人是谁了。

这是红云子在陌州收下的弟子，本只是一个江湖游侠，为人仗义敦厚，虽然武功不多高，却也在江湖上闯出一番名声。