“大当家，走了半天了，弟兄们都累了，歇歇再走吧！”众人自从早上吃了小半块饼后，到现在都水米未进，又走了一上午，饶是杨国柱身强体壮也有些吃不消，微微喘着粗气来至郑钰身旁说道。

“胡二，你去前方打探清楚是何去处，其余人等就地歇息！”郑钰也有些脸色苍白呼吸急促的说道。

“是，大当家！”胡二答应一声，顾不上歇息，气喘吁吁的向前走去。

其余人闻听郑钰此言，如蒙大赦一个个瘫坐在地上，脸色苍白的大口喘气。从清晨走到中午，腹中饥火难耐，此刻只觉得头昏眼花，四肢乏力，再也不愿起来。

坐在一块石头上，腹内空空如也，郑钰只感到头晕目眩，浑身上下提不起一丝气力，只怕再走下去不饿死也要累死。

众人正在歇息，不多时就见胡二步履蹒跚的从远处走回来“大，大当家，打，打探清楚了，前方是演集乡。”胡二来至郑钰跟前，大口喘气的说道。

听说前方是个乡堡，郑钰心下一喜，堡内必有集市，此刻身上还有十几两银子，正好购买些粮食，干粮今天清晨已经吃完，这四处荒凉，遍地饥荒的地方一时无法筹粮，此地距离芒砀山尚有一段距离，若是饿着肚子恐怕早晚死在半路上。倘若是大户人家的坞堡，人家愿意卖粮还好，不然就凭自己手下这几十号人想打进去无异于痴人说梦。

“眼下咱们无粮无米，弟兄们早已饿的走不动了，如此下去只怕没等赶到芒砀山大伙都要饿倒了，老杨，魁子，还有你们几个随我到前面集市上买些粮食，其余人在此等候。”

郑钰边说边随意指了几个人，被点到的人好似瞬间恢复了气力，消除了饥饿，立刻从地上站起身，看不出一丝虚弱无力的样子。知道有粮吃，其余人也是精神焕发，一扫先前萎靡不振之气。

“胡二头前带路！”郑钰吩咐道，胡二答应一声，迈开步子当先行去，郑钰带着人紧随其后。一行人走至乡堡大门口，见到有七八个民壮手持兵刃把守，并不时的驱赶着意图进堡的流民，还有一些来来往往推车担担的行人，其中不乏有些行商的生意人，这些人都是三五成群，结伴而行，面上隐藏着一丝不易察觉的戒备之色。

值此乱世除了那些身无长物的饥民，很少有人敢孤身一人在外行走，人在生死关头什么道德底线都顾不上了，要是被那些饿红眼的饥民盯上，必定凶多吉少。

那些被拦住的流民，对把守的大门的壮丁大声哀求，希望能进入堡内，谋条活路，结果被壮丁断然拒绝，挥舞起手中的兵刃不停的驱赶着靠近的饥民，这些人都是堡内大户人家的家丁，主家发下话来，不得让流民进入堡内，以免闹出乱子，祸害堡内居民。

看到这一幕郑钰心里也有些不忍，心中同情起这些流民，可眼下自己等人也是朝不保夕，对这些人的遭遇也是心有余而力不足。

既然管不了哪便不在去看，打定了注意的郑钰带人朝门口走去。

来至门口，其中一个手持兵刃的壮汉迎了上来“嘿嘿！这位官爷，您有何贵干？”走至郑钰身前，那壮汉满脸堆笑的开口道。

郑钰听他如此称呼自己，先是一怔，随即反应过来，自己身上穿着那件从死人身上扒下来的鸳鸯战袄，这人把自己当做官兵也并不奇怪。

想法只在心中一闪，随即开口说道:“本官自永城千户所而来，外出公干路过此地，打算进去歇歇脚！”

那壮丁见这一行人中有几个身罩官衣，其余人作平民打扮，心下有些疑惑这两伙不相干的人怎么凑在一起，不过他哪敢询问到底，也不敢阻拦“既如此，官爷您请，您请！”当下闪到一旁弯腰抬手请众人进去。

想不到身上这身官衣有如此作用，郑钰心里想着，又对那人点点头，迈步向里走去。

众人进入堡内，只见中间一条街道，约有三丈多宽，直通对面，一眼便能望见相对的大门，这座堡垒东西宽，南北长，街道两旁矗立着不少房屋，大部分是土墙垒砌，也有些青堂瓦舍的宅院，看样子是大户人家。