过了一阵，被救出来的姑娘醒了过来。

喝了茶莫名昏过去，再醒来熟人都没了，反而一群不认识的人围着自己，吓得那姑娘险些哭了出来。紧接着还是汤昭上前，将黑店的事情一一说来，那姑娘听了, 虽然还是流泪，却很快平静下来。

灵州百姓在这方面很是坚强，或者很能忍耐。

虽然在这个黑店被放倒是意外，但在灵州，路上被贼匪杀死实在不算稀奇，死一两个亲戚更是稀松平常。

据这姑娘说，她是几十里外五树堡的人，回姥姥家串门, 路上遇到了黑店出了意外。一般灵州地界，尤其是乡下，大姑娘肯定是不敢随便出门的，她也不是一个人，是跟着同村一个叔叔一起上路。这个叔叔从小习武，等闲三五个毛贼根本近不了身，再加乡下人穷困，身上没什么可偷抢的，一般不招贼。且这个小店也不是头一天开的，往日那叔叔一个人经过时也进去吃过茶饭，并未遭劫。没想到今天竟遇上这样的事。

汤昭等询问了她家乡何处，原来就在前面几十里, 几人正好路过，便送她回去。

一路上, 汤昭和她聊起地方人情。那姑娘见识不高, 只知道身边的事，但看汤昭等人年纪不大, 生得又和善，连乌孙童都浓眉大眼, 相貌稳重，看起来值得相信，渐渐也就不怯生，说了许多事。

据她说，这地方还是有不少寻常百姓的。毕竟田地要有人种，山贼也得吃东西，总不能大家都饿死。只是确实流贼很多，百姓们出门要结伴而行，在家要结寨自保。

其实云州也是这样，乡间没有散户，都是大村大镇，外面高墙深沟保卫森严。只是云州多为了防凶兽越界，防种种阴祸，还没特意防着盗贼公然进村烧杀抢掠。而灵州也防着凶兽，更重要的是防着无处不在的山贼。

正因此，灵州武风比云州更胜，差不多的乡村都要学武。孩童要学武，成人农闲时也要学武，连着姑娘自己也会一两手拳脚。只是一则村里余粮有限, 更缺肉食, 养不起那么多武者，二则寻常村落也没有好的武功传承，那些村把式大多稀松粗浅，练着还容易受伤。是以一般村寨会集中供养几个壮士好手。

在灵州，村子里有没有好手坐镇，是生死存亡的大事。有自己的好汉，不但小贼不敢侵犯，连给山寨老爷们的供奉都少些。

是的，所有村镇都要给附近的山寨上供。那些山寨也知不能竭泽而渔的道理，对过往商客抢劫杀人无所顾忌，对周围的村镇则收取供奉。收够了供奉，宽松的一点儿的山寨甚至能给予一定庇护，比如凶兽来袭时派人剿灭一下。但供奉不够的，杀鸡儆猴，屠村杀人毫不手软。

那姑娘自豪的说，他们五树堡是附近最强的村子，村里上千人口，有好几个强大的壮士。更有一位姓桑的侠客。那位侠客并非名家子弟，但天生神力，又有奇遇，练成一身精湛内力，在侠客中也算出色的，比这附近的山寨鸡鸣寨的几个寨主也不差。因为他在，山寨都收的保护费都比别家第一大截，就是拖延一时也不大追究。

而且，那位侠客为人正派，其他村子里都有子弟偷偷摸摸上山入伙做贼的，村里大多默许，指望子弟混出头来给村子里谋好处，但五树堡没有这样的事。侠客告戒小孩子学武先做人，宁可花钱送孩子进大武馆学本事，也不肯叫他们做贼。

汤昭听了道：“他这样做要被贼人记恨吧？”

那姑娘道：“当然了，他们恨死桑大哥了。桑大哥说，被恶人恨说明我们做的是对的。再说，他们也打不过桑大哥。”

这姑娘说得天真，汤昭知道没那么简单，但他钦佩这样的人，在污泥中不只是独善其身，还能庇护一方乡梓，善莫大焉。

那姑娘脚程不快，汤昭等人也不催她，一直到晚上才赶到五树堡。

五树堡前，高墙耸立，壕沟积水，四角还有箭楼，当真如堡垒一般。那姑娘从大门进入，汤昭等人却被拦在外面。

那姑娘急道：“杨五叔，他们是好人。”

那守门的大叔道：“好人也好，坏人也好，反正外人不能进。你要想他们进村，找桑哥说去。”

那姑娘道：“我当然要找桑大哥。”又对汤昭等道，“你们等一等，我跟桑大哥一说他就知道。”说罢一熘烟进去了。

汤昭他们自然并非非要住这个村子，他们有帐篷，但这灵州夜里谁知会有多少趁夜偷袭的杂碎？住村子里确实少些烦恼——前提这不是又一个披着人皮的贼窝。

等了片刻，大门开了，一个青年大步走出。

那青年约莫二十七八岁年纪，相貌朴实端正，比起乌孙童更多了几分淳朴的乡土之气，身上穿着粗布短打，像个刚刚从地里回来的农夫。