树影重重，印在六角窗棱上。简竹拿一手执着蒲扇，一手托着燃着沉水香的狮口香炉，所到之处轻轻一摇，便将不久前残留下的脂粉气和肃杀气，一驱而散。

太后手里捏着一枚小巧的白玉鼻烟壶，有袅袅的烟气钻入鼻息，自下而上传来一阵清爽的凉意。简竹忙活完，便过来为太后捶肩。她笑意极淡地道：“太后犯不着闹心，这一番于荣嫔那伙是竹篮打水，于咱们，却是事成了。”

太后为手里的鼻烟壶盖上塞子，又将发上最繁重的九凤步摇卸下，慵懒的道：“哀家是没想到横生枝节，那孩子居然跑了出来，真是不知好歹。”

简竹略略思索，道：“慧妃小主暴死，若有可疑，那先疑的便是近身之人，太后那日在钟粹宫发现皇上起了疑心，怕皇上先反应过来，就接走了孟知姑娘。想着找个合适的替死鬼应付过去，正巧荣嫔她们找上门来，咱们便打算来个顺水推舟，让那无名无宠的戴答应顶了。”她顿一顿，又道“只是没想到横生了枝节。不过要奴婢说，揪个宫女出来更好，离慧妃最近，说出去更有力些。”

太后苦笑了一阵，“哀家原本也只是疑心，直到前日让你同样拿那副《墨兰图》给孟知，发现她竟也识得，这才断定了她与这事脱不了干系。不过哀家实在是奇了，有人替她顶包，偷着乐还来不及，怎么她还跑出来给戴答应求情了。”

简竹见太后说得乏了，忙递了一盏红枣羹上来，缓缓道：“她既然咬定是冬巧而非戴答应，保不齐是跟那冬巧有什么旧怨。不过孟知姑娘站出来也好，倒显得她问心无愧了，不然难保不会让荣嫔她们发现端倪。”

太后冷笑道：“荣嫔的脑子要是够用，便不会带着个初出茅庐的丫头跑到哀家这闹。”她抚摸着榻背上雕刻精致的花纹，轻舒了一口气，“亏了张容德机警，刑讯时逼冬巧按咱们的意思说话，这才算揭了过去。”

简竹一凛，低声道：“太后，张容德事后来禀，说他虽有意向冬巧逼供，可那冬巧，竟不喊冤，也不曾反抗，顺顺当当地吐了出来，仿佛事先早算计好了一般。”

太后闻言一怔，后又平静道：“是么？这可奇了。难不成还有人跟咱们想到了一处，早把话说到了？”她摇了摇头，“不过眼前把孟知保住最要紧，其它的无谓刨根问底。”

简竹叹了叹，“太后是良苦用心，不过慧妃小主和孟知姑娘，都是咱们草原上来的，如今自家人害死了自家人，让人寒心呐。”

太后微微哼了一声，语气里有历经世事沉浮后的淡然和无谓，“一山不容二虎，哀家与先帝在时的废后静妃也都是博尔济吉特氏，若没有她被废，轮得到哀家坐在这么？况且......”她冷冷一笑，“你今天没看出来？自家姐妹起了内讧的，现如今这宫里也不是咱们独一份。”

简竹连连点头，“皇后的妹妹与她心有芥蒂，荣嫔借题发挥，惠嫔又与新来的纳兰氏自成一派，她们越是各怀心思，越是当局者迷，太后您才能看的越清楚。”

太后陷入深深的沉思之中，“前几年听老祖宗提起过，太宗和先帝那时是为保江山稳固，如今江山已稳，为防蒙古诸部生变，皇上是不会再立博尔济吉特氏的妃嫔为后了。”些许疲累显露在这位仅三十七岁的年轻太后脸上，“哀家没用，先帝在时，既不得宠，也没有一子半女。皇帝对哀家恭敬至孝，却又哪里比得上他前头去了的亲额娘。许多事，老祖宗见皇帝大了，舍不得管他，可哀家不放心，若是宫里的女人瞧不见半点蒙古妃嫔的影子，哀家有什么脸面见草原上的列祖列宗。”

简竹急忙宽慰道：“太后，纵使比不了骨肉至亲，可您和老祖宗把皇上从小养到大，要说一条心绝对假不了。您还年轻，将来草原上那些明珠似的姑娘们进了宫，都得仰仗您。”

太后的疲累转瞬消失在脸上，仿佛早已习惯了雍容肃穆，却冷若冰霜的一副皮囊，“那些女孩都还太小，眼前年纪合适，家世又拿得出手的，只有孟知了。”

简竹恭敬道：“太后既然费了这一番功夫洗脱了孟知姑娘的嫌隙，往后的事，就差水到渠成了。”