一旁的素云隐秘一笑，搭话道：“冠云峰积年久远，咱们素来只有耳闻，是连见也没见过的，冲冠云霄，这成常在大有一步登天的架势。”

延月随口道：“她也是争气。”

梁九功赶忙搭上了话，片刻也不消停，“她想上天，还得娘娘给她搭梯子才行，再争气，还得说是娘娘慧眼识珠。娘娘的手啊，那就是点石成金的妙手，就是块木头疙瘩，到了娘娘手里，那都成了金豆子了。”

佟贵妃被他奉承得有些腻烦，脸沉了一沉，冷笑道：“本宫赏识，也是费了一番力气，纵然她未必情愿，也总算是为本宫所用。自然了，这头少不了梁总管的功劳，不过梁总管或许跟她一样，也未必情愿吧？”

梁九功一怵，脸上的笑抽退了几分，面色躲闪道：“哪儿能啊，娘娘看得起，奴才奔前走后那都是心甘情愿的。”

贵妃也不理会他的话，端起小几上一描金青花的瓷盏，将那瓷盏里的红色汤汁放在鼻翼间轻嗅了嗅，倏而眉头蹙起，重重放下瓷盏，冷声道：“这红参汤凉了，味道太腥，去给本宫换一碗新的。”

一旁的小宫女怯怯道：“回娘娘，这红参汤一直温着，是才端上来的......”

素云立时喝道：“混账！娘娘说这碗凉了，尽管下去端一碗新的来，哪里有你分辩的份。”

赵川在一旁，忙领着那奉茶送水的宫女下去，贵妃一张脸阴沉得骇人，梁九功也不知所为何故，也不敢再多嘴多舍，在一旁呆愣了许久，他亦是眼里会出气的人，眼看着贵妃兴致寥寥，忙起身道：“皇上晚膳就过来，娘娘这头想来还要准备，奴才就不叨扰了。”

贵妃冷冷道：“公公慢走。”

梁九功的背影越来越远，素云深深看了一眼，低声道：“娘娘，梁九功这个人，咱们用不了多久了。”

贵妃随手拨弄着手边的云子，云子碰撞，发出清脆的摩擦声，她素手执子，眼神冷漠，“他早就不能用了，皇上恐怕早疑心上了他，咱们躲在暗处大半载，不也就是为了把这操纵秀女的罪名，扔到皇后头上去。至于梁九功这个人，他不敢咬出咱们。”

素云一笑：“早几年先皇后甍逝，新后册立，大事小事都要他这个总管过问，流水似的银子从眼前过，多少笔糊涂账，让咱们暗中一一记了下来，府里那头顺藤摸瓜往下一查，京城里头号的地下赌庄，竟然是咱们这位梁公公名下，这下他想不为咱们所用也不能了。”

延月拨弄着手里的赤荔枝手镯，那手镯是赤金绞丝也便罢了，那上面用红宝石雕琢成三颗并蒂荔枝摸样，晶莹剔透，手工精致若浑然天成一般。延月缓缓道：“操纵秀女，不过是私相授受，他若敢咬出咱们，牵扯出中饱私囊和赌庄的事，九族都得为他蒙受灭顶之灾，这点分量，他掂得清楚。”

素云一想，有些担忧，“只是咱们在暗中费了大半年的心思，皇上似乎还是没有十分相信是皇后做的。”

延月无可奈何地摇了摇头，道：“也只能这样了，本宫之所以费尽心思要扳倒皇后，不仅是为了后位，更是因为这些年她和皇上，还有仁孝皇后三人纠缠不休，她在皇上心里的位置有多重，本宫在一旁看得轻轻楚楚，有她在一天，本宫又算得了什么呢。”

素云在一旁道：“如今有了宣贵人和成常在，娘娘如虎添翼，至于皇后，就那么一个与她不睦的妹妹，只有引火自焚的份。”

延月若有所思，“李德全那头怎么样了？”

素云有些懊丧，道：“他已经让奴婢带话，他的目的，只是扳倒梁九功上位，他也只愿意跟咱们联手这一次，往后他只管专心伺候皇上。”她顿了顿，又不无放心，“不过他也请娘娘放心，不止是娘娘这头，往后任何一位小主，他都不会偏私。”

延月稳稳一笑，了然无比，“他深知皇上脾性，生怕步了梁九功的后尘。那便算了，往皇上身边安排人，也实在是冒险了些。”

素云点头称是，她低着头，眼神里有着欲言又止的闪烁，延月向来不耐烦这幅样子，推了一把眼前的棋局，道：“有话直说，这就本宫一双耳朵。”

素云连忙开口：“奴婢只是在想，选秀之事，还有慧妃的死......咱们做这么多，如果只是为了区区两名秀女，会否太冒险了些？”

延月眼中有一抹光亮，伴随着那讳莫如深的笑意，“你的眼珠子，只盯在那几位妃嫔身上，凭她们几个，也值得本宫放下这么一条长线？”延月目光一厉，“皇后极重权势，册立后半分不肯放权给本宫，有人在她眼皮底下弄花样，她必定一查到底，她查得越勤，与这事就越牵扯不清，而皇上与她的隔阂，自然也越来越深。这都还是其次，这几个妃嫔，将来她们的孩子，都能为本宫所用。不然你以为钮祜禄晢瑛成天急于求子是为什么？”

素云会意，道：“娘娘走一步看三步，奴婢的眼光放不了那么远，只是眼前太子就在您的名下，谁的孩子又能比得上太子尊贵呢？”

延月摇了摇头，有些愤愤，“皇上亲自教养太子，本宫与他不过是名份上的养母，他根本不跟本宫亲近，到底不是从自己肚子里出来的。”

子嗣之事，于延月颇为忌讳，素云更是清楚，当下便不敢搭话，宫人从外头进来，端来刚温好的红参汤，延月从素云手里接过，看着那红红的汤汁，热气传入鼻息，似乎还是有些腥，她忍着不适，一口饮下，蹙着眉道：“去给皇上准备晚膳。”