1987年春，滨海举行国际钓鱼节，尚未真正成功。滨海大学旅游系李文昶教授针对这一实际情况，结合他参与开发长白山旅游规划中举办人参节的经验，建议开办美食节，以作为旅游突破口。在1990年4月滨海市旅游发展战略研讨会上，他在滨海旅游战略开发一文中正式提出版美食节的建议，指出开展美食节：具有资源优势，又有经济优势，突出城市特点，在国内有着垄断性，在国际亦有一定竞争力”，而且“具有文化性、综合性和带动作用。”

1991年5月22日至29日，第一届滨海国际美食节在滨海公园开幕1992年8月至9月2日在滨海广场主会场开幕，海水浴场设立分会场，87辆装饰一新的美食彩车参加巡游，湖泉湾海域举行了大型水上帆板、摩托艇、舰船表演。节日期间举办的名优新特产品展销订货会吸引了大量客商，“节庆搭台，经济唱戏”全市上下一片欢动，热闹非凡。

1994年7月13日，第四届滨海国际美食节第一次在初具规模的滨海国际美食城举行。这天上午，开幕式在新落成的滨海市委、市政府办公楼前的广场上隆重举行，参节贵宾驱车前往国际美食城，国内外16个食品厂商在各自豪情四溢的舞台上，气势磅礴的广场上，风格迥异的城堡里，展示各自丰富多彩的文化娱乐活动，美国b公司专门邀请全美六大摇滚乐队之一的贝克劳斯乐队举行了“百威之夜”专场演出。节日期间，组委会办公室还与前来参节的法国经济交通部代表签署了关于支持和加强美食节文化合作与经济交流的意向书，东西方两大美食节拉开了携手合作的序幕。

第七届滨海国际美食节在1997年6月8日至23日举办，首次由国家旅游局、中国轻工总会、国内贸易部、中国国际贸易促进委员会、中国国际协会、中国人民对外友好协会和滨海市人民政府共同主办，办节主题的变化意味着节日已由地方性节庆活动升格为国家级节庆活动。次年第八届美食节又增加了国家侨办作为主办单位，节日的国际性、专业性和群众性特点更加突出，共吸引海内外游客247万人次参节，以“滨海之夜”为主题的开幕式文艺晚会首次由东亚电视台通过卫星传送到世界五大洲。

时光冉冉，岁月如梭。从第四届到第二十一届滨海国际美食节一直在滨海国际美食城举办，滨海国际美食城成为滨海市的新地标，且四周地产开发、商业项目风生水起，日新月异。

因为龙发实业进驻美食城，开始了美食城项目改造，从2012年开始至今，连续三届美食节在正大广场美食城举办，场地规划、安保、交通、噪音扰民等问题成为主办方面临的新问题，美食节何去何从，也在当政者中间有着不同的意见和建议。