二人分开后，马祥麟立即着人在新来的流民中进行调查，判断匪窝的大致位置，随后又派出军士充当塘骑，侦察出匪窝的确切地点。

吕涣真这边，她回营之后着重加强了红字营的阵型训练，且不同于以往穿着短打的训练，她要求红字营在训练时人人披甲，以适应甲胄对身体的影响。

看着红字营的女兵们已经能够随着号令进退自如，吕涣真自是欣慰。只是实战不比训练，刀剑无眼，纵使那匪贼再是乌合之众，战场上却没人能预料会发生什么。红字营的兵是吕涣真用了半年时间一点点训练成的，大家日夜相处已经有了同袍之谊，哪怕阵亡一人，都不是吕涣真愿意看到的。

可是一支没见过血的部队，终究称不上是精锐。更何况那些匪窝中还藏有红字营急需的银两。

对于吕涣真突然让全军披甲训练的要求，军中也是议论纷纷，女兵们有的也在猜测，是否战事将近。

半个月之后的一个下午，马祥麟与几个军士来到了红字营找吕涣真。

“真儿姐，我派出去的几个塘骑已经找到了离咱们最近的匪窝。”马祥麟挥手，示意一个军士上前来。

一身穿皮甲，头戴裹布的苗族军士上前抱拳道：“小人见过吕小娘子。小人带几个军士按流民所说的位置寻找。在彭水县大垭口附近找到了匪窝。”

吕涣真聚精会神地听着，她向身后一挥手道：“拿纸笔来！”她把笔递到那军士手中道：“具体是个什么地形，你画下来看看。”

那军士也不推辞，在纸上一五一十地将匪窝画了下来。

这是一股盘踞在彭水县境内的顽匪，约有两百人，在川中为害已久。彭水县与大明各地一样武备废弛，当地的守备也不愿意用自己豢养的家丁去拼这些亡命之徒。而这伙匪徒也颇知兔子不吃窝边草的道理，他们从来不在彭水县境内劫掠，而是前往武隆、黔江境内劫掠，因此彭水当地的守备也就睁一只眼闭一只眼。

这匪窝坐落在郁江边大垭口的一处山间盆地之中，三面环山，无法进入，只有正面一处较为陡峭的小路能够进入这处盆地，而那入口之处也已经被匪贼们建起了土墙关口，难以通过。那关口正面狭窄，即使有人数优势，大部队也无法展开，是一处易守难攻的要害。如果贸然攻打，即使能攻下，也难免损失惨重。

“真儿姐，怎么办？”马祥麟问道，“咱们短时间内不可能造出攻城器械。”

吕涣真摇头道：“不一定要攻城器械，车到山前必有路，既然知道了匪窝，咱们只管前往便是。至于战法，咱们到了那咱想也不迟。”

马祥麟也咬咬牙道：“是了，对方就是一窝匪而已，咱们是官军，堂堂正正，还怕打不过这帮匪吗？”

“现在是申时三刻，咱们急行军一夜，到地方了再让军士们歇息一下，明日清晨应该就能发动进攻。”吕涣真抬头看了看马祥麟，“咱们这就召集军士，收拾行装如何？”

“真儿姐，其实还有个方法。”马祥麟道，“我可以派塘骑轮流盯着匪窝，等到他们外出劫掠，老巢空虚，咱们乘虚而入如何？”

吕涣真看了马祥麟一眼，严肃地说道：“祥麟，咱们是去剿匪的，是去救民的。如果乘虚而入，攻其老巢，匪窝中的银两咱们是抢到了，可外面的百姓还不是饱受劫掠之苦吗？”

马祥麟低下脑袋，默然点头。

“咱们这次去，不仅仅是为了银子，更是要为民除害。”吕涣真斩钉截铁地说道，“如今匪贼聚在一处，我们正好一网打尽！”

“真儿姐，我明白了。”马祥麟抱拳道，“我这就回寨挑人，与你在营门前汇合！”

马祥麟走后，红字营中鸣鼓，全军在校场上列队集合。

“姐妹们！”吕涣真在点兵台上朗声道，“废话也不多说了。今晚，本姑娘带你们剿匪去！”

一听是剿匪，正应了不少女兵们平时的猜测，全军皆举起兵器，口呼“万胜”。

“这是咱们红字营的第一次战斗，我不希望有人牺牲！”吕涣真继续说道，“战场上军法不容情，咱们红字营的军规军纪，若是有人敢违反，定严惩不贷！”

校场上的红字营士兵们，皆站立如松，手持兵器，眼神中散发出兴奋的光芒。特别是有家中遭过匪患的，有剿匪的机会，更是热血沸腾。

“全军，穿布衣、成队列！出征！”