“朕准奏。”朱由校说道，“可算是议出个法子来了。熊廷弼也好，王化贞也好，辽事已经糜烂至此，也只能死马当活马医了。”

几日之内，有关浑河之战中阵亡和存活将领的抚赏便下来了。秦邦屏追授都督佥事，子孙世袭秦邦翰追授都督同知，并与秦邦屏、陈策、戚金等一道立祠祭祀秦民屏官进都司佥书马祥麟封指挥使、袭职石柱宣慰使秦良玉封二品诰命夫人，赐二品官服。

封赏的圣旨下到山海关的石柱军大营时，其中还有一条：追封吕涣真为六品安人，不入官祠，特许在家乡黔江立烈女祠祭奠。

“微臣马祥麟，谢圣上隆恩！”这道圣旨一下，石柱名义上的当家人便由秦良玉变成了马祥麟。此外，石柱也不再是之前的“宣抚司”了，而变成了级别更高的“宣慰司”。马祥麟所袭之职也成了正二品的石柱宣慰使。

“只是，微臣未过门的正妻吕涣真，现在只是失踪，尚未战死。”马祥麟对来宣旨的太监说道，“还请上头收回成命。”

“收不收回的，不是咱家说了算。”那太监爱答不理地回答道，“咱家就是个来宣旨的，有什么事，你自己上奏到主子爷那里去。”

按理说来宣读这种升官封赏的旨意，太监照例是要收到一笔数额不小的车马费的，可是耿直的马祥麟、秦良玉哪里懂得这个道理，那太监见捞不着好处，便怒气冲冲地离开了。

“祥麟，你也莫要太执着了。”秦良玉劝道，“这些天了，真儿音信全无，从辽阳逃来的溃兵中也没听说她的踪迹，可能”

“不可能！”马祥麟斩钉截铁地打断道，“我知道真儿姐的，她不会就这么战死！”

“我现在是石柱宣慰使了，是朝廷命官，我要上书皇上，要他再派我们到辽东去！”

“马祥麟！你疯了吗？”秦民屏捏住马祥麟的肩膀质问道，“弟兄们好不容易从浑河杀出来，你要他们再回去？辽阳都被鞑子轻而易举地拿了下来，咱们这三千人再回到辽东去，够和鞑子打几天？”

“你是石柱宣慰使了，官比舅舅做得大，但是舅舅告诉你，你是宣慰使！肩上就担着石柱所有百姓的人命。咱们这三千石柱军弟兄，都是爹妈生的，来，你告诉我，你是要让这三千弟兄回去送死，就为了找回区区一个人吗？”

“我”马祥麟一时语塞。从小一直心心念念的职位终于落到了自己身上，他却没有一丝丝兴奋。舅舅的话让马祥麟第一次认识到，这宣慰使的职位，不仅仅是权力，更是负担。

“涣真若是还活着，也不愿让你带着弟兄身犯险境的。”许缨也安慰马祥麟道，“我和你一样，也相信她还活着，可即使咱们三千弟兄都死光了，对于寻找她又有何益处呢？涣真是个奇女子，吉人自有天相，咱们所能做的，就是等着她安然归来的消息。”

南路军行军两日，已经渐渐逼近镇江了。一路上，叆阳、新奠等城的守军都已逃之夭夭，有些屯堡甚至有被八旗劫掠过的痕迹。看来即使大部队都在辽阳附近，辽东南仍有小股八旗军活动。

百姓和溃军们纷纷往西逃跑，一路上，吕涣真苦口婆心地规劝所有遇到的行人：辽阳已经陷落，不要往辽阳方向去了。可是无人相信，辽阳这个名字仿佛有魔力似的，吸引着整个辽东的百姓往此处逃亡。

第三日，南路军逼近永奠城，塘骑来报，永奠已被八旗军占领，于是吕涣真急令南路军改道，避开八旗军斥候的侦察。

“小娘子，照这个情势来看，镇江很可能已经沦陷。”袁殊担忧地说道，“咱们还要继续往镇江去吗？”

“咱们的踪迹被鞑子察觉了吗？”

“应该没有，如果咱们的踪迹已被发现，鞑子肯定会派出专门的斥候搜寻咱们。”袁殊分析道，“现在看来，永奠城附近虽然有鞑子斥候活动，但都是例行的巡逻，并不是针对我军的搜索。”

吕涣真点点头：“如此说来，咱们便是一支奇兵了。若是镇江在鞑子手里，咱们便对镇江发动奇袭。鞑子轻而无备，纵使坐守坚城，也无济于事！”

“奇袭夺城？”袁殊吃了一惊，这个想法可太过大胆了。南路军总共不过一百五十人左右，又没有携带任何攻城器械，面对坚城，怎能奇袭得手？

“吕小娘子！”就在此时，前方侦察的尚可信回来报告道，“前方有战事！”

“战事？是官军和鞑子打起来了？”

“不像是官军。”尚可信摇头道，“好像是一群百姓跟鞑子打起来了！”