谭请操攻取冀州。

操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”

令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。

郭图谓袁谭曰：“曹操以女许婚，恐非真意。今又封赏吕旷、吕翔，带去军中，此乃牢笼河北人心。后必终为我祸。主公可刻将军印二颗，暗使人送与二吕，令作内应。待操破了袁尚，可乘便图之。”

谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。

二吕受讫，径将印来禀曹操。

操大笑曰：“谭暗送印者，欲汝等为内助，待我破袁尚之后，就中取事耳。汝等且权受之，我自有主张。”

自此曹操便有杀谭之心。

且说袁尚与审配商议：“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？”

配曰：“可发檄使武安长尹楷屯毛城，通上党运粮道令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”

袁尚大喜，留审配与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。

谭知尚兵来近，告急于操。

操曰：“吾今番必得冀州矣。”

正说间，适许攸自许昌来闻尚又攻谭，入见操曰：“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”

操笑曰：“吾已料定矣。”遂令曹洪先进兵攻邺，操自引一军来攻尹楷。

兵临本境，楷引军来迎。

楷出马，操曰：“许仲康安在？”

许褚应声而出，纵马直取尹楷。楷措手不及，被许褚一刀斩于马下，余众奔溃。操尽招降之，即勒兵取邯郸。

沮鹄进兵来迎。张辽出马，与鹄交锋。战不三合，鹄大败，辽从后追赶。两马相离不远，辽急取弓射之，应弦落马。操指挥军马掩杀，众皆奔散。

于是操引大军前抵冀州。曹洪已近城下。操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。

审配设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因酒醉有误巡警，配痛责之。

冯礼怀恨，潜地出城降操。

操问破城之策，礼曰：“突门内土厚，可掘地道而入。”

操便命冯礼引三百壮士，夤夜掘地道而入。

却说审配自冯礼出降之后，每夜亲自登城点视军马。

当夜在突门阁上，望见城外无灯火。配曰：“冯礼必引兵从地道而入也。”

急唤精兵运石击突闸门门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以候袁尚回兵。

袁尚攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，乃掣兵回救。

部将马延曰：“从大路去，曹操必有伏兵可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”尚从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。

早有细作去报曹操。操曰：“彼若从大路上来，吾当避之：若从西山小路而来，一战可擒也。吾料袁尚必举火为号，令城中接应。吾可分兵击之。”于是分拨已定。

却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。

尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。大叫：“开门！”

审配认得是李孚声音，放入城中，曰：“袁尚已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。”

配教城中堆草放火，以通音信。

孚曰：“城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降彼必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”配从其论。

次日，城上竖起白旗，上写“冀州百姓投降。”

操曰：“此是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”

操教张辽、徐晃各引三千军来，伏于两边。操自乘马、张麾盖至城下、果见城门开处，百姓扶老携幼，手持白旗而出。

百姓才出尽，城中兵突出。操教将红旗一招，张辽、徐晃两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中操盔，险透其顶。众将急救回阵。操更衣换马，引众将来攻尚寨，尚自迎敌。

时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚大败。尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。

尚情知西山守不住，夜走滥口。安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍。尚军大溃，退走五十里，势穷力极，只得遣豫州刺史阴夔至操营请降。

操佯许之，却连夜使张辽、徐晃去劫寨。尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。

操回军攻冀州。许攸献计曰：“何不决漳河之水以淹之？”

操然其计，先差军于城外掘壕堑，周围四十里。

审配在城上见操军在城外掘堑，却掘得甚浅。

配暗笑曰：“此欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！”遂不为备。

当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。

辛毗在城外，用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。

审配大怒，将辛毗家屋老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。

审配之侄审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。

军士拾献辛毗，毗将书献操。

操先下令：如入冀州，休得杀害袁氏一门老小军民降者免死。次日天明，审荣大开西门，放曹兵入。辛毗跃马先入，军将随后，杀入冀州。

审配在东南城楼上，见操军已入城中，引数骑下城死战，正迎徐晃交马。徐晃生擒审配，绑出城来。

路逢辛毗，毗咬牙切齿，以鞭鞭配首曰：“贼杀才！今日死矣！”

配大骂：“辛毗贼徒！引曹操破我冀州，我恨不杀汝也！”

徐晃解配见操。操曰：“汝知献门接我者乎？”

配曰：“不知。”

操曰：“此汝侄审荣所献也。”

配怒曰：“小儿不行，乃至于此！”

操曰：“昨孤至城下，何城中弩箭之多耶？”

配曰：“恨少！恨少！”

操曰：“卿忠于袁氏，不容不如此。今肯降吾否？”

配曰：“不降！不降”

辛毗哭拜于地曰：“家属八十余口，尽遭此贼杀害。愿丞相戮之，以雪此恨！”

配曰：“吾生为袁氏臣，死为袁氏鬼，不似汝辈谗谄阿谀之贼！可速斩我！”

操教牵出。临受刑，叱行刑者曰：“吾主在北，不可使我面南而死！”乃向北跪，引颈就刃。后人有诗叹曰：“河北多名士，谁如审正南：命因昏主丧，心与古人参。忠直言无隐，廉能志不贪。临亡犹北面，降者尽羞惭。”审配既死，操怜其忠义，命葬于城北。

众将请曹操入城。操方欲起行，只见刀斧手拥一人至，操视之，乃陈琳也。操谓之曰：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也何乃辱及祖父耶？”

琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之操怜其才，乃赦之，命为从事。

却说操长子曹丕，字子桓，时年十八岁。丕初生时，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆于其室，终日不散。有望气者，密谓操曰：“此天子气也。令嗣贵不可言！”

丕八岁能属文，有逸才，博古通今，善骑射，好击剑。时操破冀州，不随父在军中，先领随身军，径投袁绍家，下马拔剑而入。

有一将当之曰：“丞相有命，诸人不许入绍府。”不叱退，提剑入后堂。

见两个妇人相抱而哭，不向前欲杀之。

正是：四世公侯已成梦，一家骨肉又遭殃。未知性命如何，且听下文分解。