公元前，汩罗江畔。

一位须发全白，形神憔悴的老人，用苍老、悲凉的声音，吟着一段诗句：

滔滔孟夏兮，

草木莽莽。

……

明告君子，

吾将以为类兮。

吟完后，老人在江边徘徊良久，最后怀抱一块石板，毅然跳入江中，溅起了一个民族，两千多年追思的浪花。

老人刚跳下去，岸边飞奔过来四匹骏马，其中一匹马上没有人。为首的男子，弱冠年龄，面如白玉，目光明澈，鼻翼英挺，仪容俊美，举止轩昂。一到岸边，他身后的两名男子，立即滚鞍下马，从老人落水的位置，跳了下去。

为首的青年，重重地叹了一口气，也下了马。他捡起岸边的一卷竹简，上面原来是一首诗，题目是《怀沙》，于是草草地看了几行，将竹简收了起来。

很快，两个男子将投水的老人拉出水面，也不管他如何挣扎和呵斥，强行把老人捆在空着的马上，四人然后离开了。

投水的老人是屈原，听说秦国名将白起攻破楚国都城郢城（今湖北江陵）的消息后，万念俱灰，想以身殉国，一了百了。救屈原的年轻男子，是他的弟子宋玉，知道老师的倔强脾气，幸好及时赶来了，救出了师父。