刘磊笑道：“难道方三哥没试过给一根钢棍钻眼吗？”

“钻眼？”方中履哑然失笑：“用什么钻？何物比钢更硬？就算可以那要多久？一年做一根枪管吗？”

刘磊想要反驳，最终却笑着摇了摇头。科技总是相辅相成的，没有动力强劲的蒸汽机，没有高速工具钢做成的锋钢刀和钻头，给钢棍钻眼的确有些天方夜谭的感觉，他只好笑着说道：“我相信有一天总可以的。走吧，我们去看看炼铁。”

在十九世纪之前，冶炼最重要的指标并非炼钢而是生铁，事实上在第一次工业革命后的两百年间，衡量一个国家工业实力的指标都不是钢产量而是生铁产量。这大概是因为以当初的冶炼技术炼钢难度太高，同时钢的加工难度也高的缘故。

正是因为刘磊知道目前大规模冶炼和使用钢都不太现实，所以他决定转而重视起生铁的冶炼。方中德陪着两人走到另一边的熔炼作坊，这里正在就进行生铁的冶炼工作。只见工匠们用泥筑起一个直径一米左右，高一米半的围炉，在炉下还有一个陶制挡板并挖着一条沟通向后面的两个池子。

工匠们将焦炭和砸成小块的铁矿石层层叠叠放入围炉内点着了火，开始用风箱给炉体中间鼓风。随着橘红色的火焰不断升腾，铁矿石开始融化。

等到火候差不多了，工匠用铁钩打开陶制挡板，火红的铁水随即流出，沿着那条沟槽流入第一个池子里。待到第一个池子满了，这才从后面的沟槽溢出，流到了下一个更加规整的方形池子。

此时有个学徒正站在池子边，看到铁水流入池子，开始用铁棍拼命搅动起来。方中德在旁边介绍道：“这冶铁之法来自于先师所写天工开物的五金篇，是如今最快的冶炼方法了。铁水流出之后，在第一个池子里变成生铁，而更好的铁水流入第二的池子，只要加以搅拌就会变成熟铁。此熟铁可以炼钢，也可以直接用于火器作坊。”

刘磊忍不住点头赞叹：“华夏工匠们的智慧的确优秀，能想出如此高效的炼铁之法，堪称一个奇迹了。只不过我有更好的冶铁方法，说不定能把冶铁的效率提升百倍。”

“这不可能。”方中德惊呼道，他认为自己从老师那里学来的方式已经是最好的了，刘磊竟然张口就说提升百倍，这是什么概念。如今整个铁匠作坊之中，七成的人都在进行着冶炼工作，如果能提升百倍他们打造产品的效率不知要快多少。

“没有什么是不可能的。”刘磊笑着说道：“不过现在我还不能告诉你怎么做，给我带上几块你们所用的铁矿石，等我先回去分析一下其中的元素结构才行。”

“好，你可以随便拿。”方中德仍旧有些不信，就在这时忽然钟声响了起来。

“是要开饭了。”方中德说道。