“遵旨。”众臣躬身施礼，尽管这样做会降低淮河的进攻强度，但现在关外情况不佳，他们也顾不得了。至少要先保住京城和关外，再考虑向南进攻的问题。

然而京营调动需耗费时日，尤其粮草军械的准备，更不是一两日能够完成的。就在常宁调配军队，准备前往山海关的时候，关外的大战已经开始了。

农历三月二十四日，北方各军发起了全面进攻。皇家近卫第三师从海城出兵，一举攻克了辽阳城，将守军尽数歼灭。随后皇家骑兵师出现在了盛京城下，逼得图海只能闭门坚守不敢外出，实际上丢掉了对整个关外的控制。

没有了图海的控制，顾敏行的陆战队第四旅凭借着返回的福船队帮助，于三月二十九日在在小凌河口的蚂蚁屯登岸，并迅速包围了锦州。一时间整个关外风云突变，满清势力已经到了岌岌可危的地步。

四月初一深夜，顾敏行火攻锦州城，造成四分之一的城市过火，百姓损失惨重，但也因此突破锦州城防，将清军尽数歼灭于城内，锦州城破。在保留一个团驻守此地之后，顾敏行再次利用水师福船队在曹庄驿登岸，在雪狼突击队的帮助下，夜袭宁远州成功，逼迫当地守军投降。自此关外已经只剩下了图海坚守的盛京仍在满清手中，此时常宁的大军才刚刚抵达山海关城下。

作为天下第一雄关，山海关有着难以想象的高厚城墙，但因为原本是用于对抗外敌的，所以大部分防御布置都朝向北面，而面对南边杀上来的敌军，其并不比普通坚城强多少。

常宁也是带着这样的想法，准备一鼓作气攻克山海关的。然而当他率军抵达山海关城下，兜头就遭遇了一次如冰雹般密集的炮击。

常宁万万没有想到，对方的火炮射程如此之远，他从京城带来的二十门神威大将军炮距离有效射程还差两里路，就遭遇了对方的炮击，甚至还有三门火炮猝不及防被直接摧毁了。

对清军发起炮击的是皇家直属炮兵旅中两个重炮营的12磅加农长炮，这种堪称滑膛炮时代射程最远的超级火炮拥有着高达三点五公里的射程，在加上城墙高度的增益，完全可以直接摧毁四公里之外的敌人。

32门12磅加农长炮的下马威着实厉害，竟是让走在最前面的骁骑营损失近千人，气得常宁暴跳如雷，只好命令在十里外下寨结营，准备发起进攻。

遭受到炮击之后，常宁已经很清楚山海关早已失守。不过他并不气馁，常宁自认为兵强马壮，足以重新攻克山海关。他也知道山海关防北不防南的情况，所以对自己的进攻信心十足，大营扎下之后，他立刻命令打造云梯，准备明日攻城。

牛强在望远镜中看到了对方的忙碌，他微微一笑说道：“让他们慢慢玩吧，咱们就来个守株待兔，看他们能有多厉害。”