一家远行，单一个骡车还不够，村长又主动借了辆，由庄大和沈凌分别牵着，路上比那些推着板车的轻省许多。

上回他们赶考，紧赶慢赶走了十天左右，这回人多，又带了个孩子，脚程慢些，等看到沁缙州府城外廓的时候，都已是大半月之后的事了。

秦蔓枝一个最远只去过松陵镇的妇人哪见过如此高大的城门，一双眼都是看呆了的。

“可儿，以后咱就要住在这样的城里了？”

庄可卿坐车坐的累了，下来同沈凌走在一起，此时听娘感叹，扬眉笑道：“娘，可不就是要住在这儿，您可别嫌这里没村上清净呀。”

“你这丫头，倒打趣起娘来了。”

秦蔓枝睨了女儿一眼，面上却是带笑的，她转头看向越来越近的城门，以及城外熙攘的人群，心中还是有些不真实的感觉。

自己前些时候还在村里喂鸡磨豆，听着隔壁李桂花说着家长里短的，怎的如今就进了城，还就要在这儿安家了？

与秦蔓枝心中的忐忑与不适想比，庄二则坦然多了，有了前次的经历，这回进了城就是熟门熟路的把车往客栈赶，都不肖找人再问的。

阿满被娘抱在怀里，葡萄大眼溜溜的转，好奇的看着周围与从前不同的景象，遇见路边卖玩具的小贩摊子上摆的新奇玩意，小手指了，嘴里还叭叭的唤着要要。

“阿满喜欢这儿。”

庄可卿笑眯眯的瞧了眼自家阿弟，走到摊子边上挑了个漆成红色的拨浪鼓，递到他手上，换回个带着口水的亲亲。

客栈在城北，上边是客房，一楼是大厅，喝茶吃饭的地方。几人到了的时候正巧了是午时辰光，庄二把骡车听闻，伸头往里面瞧了一记，只见客人满堂，伙计脚不沾地，忙的飞起。

“丫头，里头人坐了满满的，要不我在这儿守着东西，你们先去街上吃个午食再回。”

说罢，他就要伸手扶了秦蔓枝下车，谁想刚一回头，就见个伙计已经钻到侄女婿跟前，弯腰弓背的殷勤道：“敢问贵驾可是沈相公？”

这时代，秀才尊称一声相公，举人则为老爷，小伙计叫了不错。

沈凌一身竹色长袍，发束于顶，上面一根木色发簪，只是寻常读书人的打扮，但他眉目清冷，脊背挺直，站在骡车边上，不仅气质卓然，甚至还生生比伙计高出一个肩头去。

“正是。”

得了应答，伙计笑的更加热情，“沈相公可是来住店的？小的马上通知掌柜的，您在此稍后。”

说罢，忙不迭的蹿进客栈，一下子没了影。

不多时，一个体态微胖的中年人急急忙忙的从后间迎出，双手抱拳连连赔礼，说是招呼不周，还让秀才相公久等。

正是客栈掌柜。

“沈相公一家远道而来，想必舟车劳顿，在下已备了几间上房，请先入内休息。”

掌柜满面堆笑，一番话安排妥当，站在门口又请又送的，引了店内客人好奇不已。

“倒是什么人，竟还让掌柜的专程出去接待。”

“就是，瞧这一家穿的，粗布麻衣，都不是时兴料子，看着就是乡下来的。”

秦蔓枝跟在女儿女婿后面，在众人的探究的眼神和议论声中略有些畏缩，直到进了屋子，这才松下气来。

这州府果然同松陵镇是两个地方。

“几位稍待，午食稍后送来。”

掌柜客气又周到，说完也不多待，笑着招呼了声便出了门去。

他倒是想同沈案首再攀谈几句，可对方瞧着就是不喜欢多话的，便也只能忍着，并盼了这家人能多住几日，好让他这客栈名声再响亮一些。

几人在房中小坐了约一炷香的时间，房门又被敲响，庄二开门一瞧，是伙计送了饭菜，便侧身让人进来。

盘盘盏盏，放了满桌，鱼肉菜蔬齐全，还有大碗的香软米饭，能算的上是桌不错的席面了。