夜空晴朗，能看见很亮很亮的星星。

空气很清，有点冷。

顾蓁同顾书棠并肩走在回院子的路上。

她深吸一口气，似乎想要把心里所有的压抑发泄出去，随后看向顾书棠道：“哥哥不要为我担心。”顾书棠的眼睛里全是担忧：“今天的事是我鲁莽了，可我如何能眼见着杨氏把你送进宫去。你自小就心事淡泊，怎么过宫里的日子。”顾蓁沉吟些许，勉强笑道：“日子不是这样过，就是那样过，有什么过不了的呢？我既然入了宫，说不定他日还能做你的一个助力。这府里面没有了我，杨氏也不会亏待与你。毕竟你是唯一的儿子，以后她女儿的终身还要仰仗你。”

顾书棠一颗心仿佛被放在铁板上煎的焦了再揉裂切碎。一个堂堂的男子汉竟悲声道：“阿蓁，你我母亲去的早。这些年，我只唯恐，只唯恐你过得不好！”顾蓁紧了紧身上的春衫，扬眉道：“事已至此，哥哥还有什么办法？倒不如我索性看开洒脱入宫，下半辈子还能如意几分。杨氏今日答应了我，想必今后也不会为难你了。”顾书棠驻足看着顾蓁良久，闭眼道：“是我没用。”“并不是哥哥没用，这世间本来就有些事情人力所不能及。”顾蓁与顾书棠一路步行至她所住的晚晴院。

此时星光正好，顾蓁不忍他眉宇间生出这样落魄的神色，朗声笑道：“一个月后哥哥就要随军出征，如何能如此心灰，我堂堂顾家好男儿，自然要战功立业方显志气。”顾书棠眉目略展，也是怕顾蓁担心，故而道：“你从小就聪明，不肯服输，人前一百个逞强不肯示弱。我担心你担心到不行，却无计可施，反而要你来安慰我。”顾蓁看着眼前眉目还有几分青涩的男子，不过还是十七岁的少年，轻轻的笑了笑：“哥哥放心就是。”顾书棠紧紧抓住顾蓁的袖子，切切道：“我只愿能够建功立业，教你有所依靠。”晚晴院中，当年顾蓁与顾书棠一同种下的西府海棠皆已落尽，顾蓁站在廊下目送顾书棠离开，几欲落泪。

顾蓁虽然从未进过宫，却也大抵能猜到今后岁月的凶险艰难。一腔委屈惊惧也只能强自压在心底不能出声，就是在想不能叫哥哥更担心。

冷湖从身后为顾蓁披上披风道：“姑娘，回吧。”

顾蓁转过头，对着冷湖颤声道：“方才哥哥，是不是拎了一盒桃花酥回来？”

冷湖一怔，眼中含悲道：“是。只是忙乱之间已经跌碎在地上了。”

顾蓁闭上眼睛叹了一口气，道：“回去就是。你把锁在我箱子里的那个桃木匣子取过来。”因是入宫觐见皇太后，不过几日宫里便派了一位教习嬷嬷到府上教导顾蓁礼仪。宫里来人，国公府中摆出了恭迎的架势，顾蓁也特意嘱咐就在她附近收拾出一处风景秀丽的清净院落出来。到了第二日清晨那位嬷嬷就已经到了晚晴院门口侯着，顾蓁起身梳洗后便迎过去道：“不知嬷嬷昨晚歇息的可好？”“劳姑娘费心，奴婢歇息的很好。”那嬷嬷穿着一件茶色衣裳，鬓发一丝不乱，只带着一只喜鹊登枝银簪子，仪容十分肃穆端正。她行礼问了一声好道：“奴婢姓孙，姑娘唤奴婢孙嬷嬷即可。姑娘若已收拾妥当，奴婢就开始同姑娘说一说礼仪之事吧。“顾蓁迎她进了正屋，坐下后笑道：“辛苦嬷嬷了。”

孙嬷嬷见顾蓁行止有度，心中暗暗点头，更多了几分郑重道：“姑娘未进过宫，咱们就先说一说这称呼的问题。”

“这今上呢，是外面的臣民们的称呼，到了皇宫中见到今上就要称作陛下，皇太后就要称为太后娘娘，皇后自然就要称呼为皇后娘娘了。”“宫中妃嫔等级森严，自皇后起，有一夫人，二贵妃，四妃，九嫔等。夫人乃是宫中除了皇后之外最尊贵的女子，位于贵妃之上，位比副后。但凡封为夫人，都要在封号之后加上一个华字，故而夫人也称华夫人，例如昔年文帝端妃封为夫人便号端华夫人。贵妃与妃皆要加以封号以示尊崇。九嫔为昭仪昭媛昭容等九位，虽无封号但也是高位的妃子了。九嫔以下，尚有正三品贵嫔，从三品婕妤等。”

“三品之上的嫔妃也可称为娘娘，三品之下的嫔妃只能称呼品阶了。姑娘可千万不要叫错了。”

顾蓁点头，认真道：“是，我记下了。”孙嬷嬷点点头，又继续说道：“姑娘是要去觐见太后娘娘，所以这觐见的礼仪一定不要出错。”