时值四月，丁未科的会试已经结束，几日后就要举行殿试。

一般而言会试中榜之人基本就算是考上了，只不过一甲、二甲的排名还是要等到殿试之后。

殿试由皇帝亲自主持，如果皇帝关心一些，题目也会由他自己来出，当然名次也是他自己来排。

本届殿试的题目也没有多难，皇帝提出了一个王朝兴衰的问题，即大明正在经历又一个巅峰，要如何避免重蹈覆辙，由盛转衰？

这个问题其实古人经常思考，毕竟朝代更迭是常有之事，其中缘由必定引人探究，各种各样的文章不少，只要写出一些自己的看法，中正不偏，那就不会出什么问题。

但天子在正德四十二年这个当下提出这样的考题，是因为他从开春以来便一直缠绵病榻，所以于他而言最为关心的事情就是如何将这片锦绣江山传承下去。

而等皇帝拖着病体看完了所有卷宗以后，终于是朱笔定了前三甲：

明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第1名进士及第李春芳；

明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第2名进士及第王世贞；

明正德四十二年丁未科殿试金榜第一甲第3名进士及第张居正！

本科金殿名录在历史上当然不是这么排的，王世贞根本没有这么高的名次，但或许是科举改制以后加了科学的内容，而王世贞此人在历史上就是博学之士，所以此时的他不仅精通文史，而且于地理、天文、测量和水利等方面多有造诣。

甚至阅卷官都觉得王世贞当为状元。

但朱厚照还是把他按在了第二，有大才之人容易心高气傲，如此则不利成长，张居正位列第三自然也是这个道理。

放榜之后不久授官，

天子做了一个令所有人很诧异的安排，他没有安排探花郎去翰林苑也没有去地方做一任知县，而是将他‘赐’给了自己最为心爱的皇孙——朱翊镠。

这个孩子出生于正德三十年，从小聪明伶俐，不过他不是小时候就获得皇帝喜爱的，如今的小孩子都有夭折的风险，即便是皇家也不例外，实际上他是正德四十年才被皇帝接到宫中。

所谓隔代亲，天子年老，儿子么个个‘身怀绝技’已经不好玩了，还是这些小娃娃可爱。

到了宫中以后，皇帝手把手教授其文史、科学和射箭等。

在外人看来，再赐老师不过是在本已很多的宠爱之上再加一层。

不仅如此，皇帝对这个孙子也比较自豪，宫里有传出小道消息，

一日，皇帝暗中看着张居正教授皇孙这一幕达半个时辰之久，后来现身就问张居正，“皇孙比朕当年如何？”

张居正答：“皇孙乃皇上血脉，自然如皇上一般雄伟壮奇。”

这个话有人说是谣言，尤其越来越接近那一天，说不准就有人背后操弄，但天子始终没有否认。

正德四十二年也一直笼罩在各种奇怪的风声之中，而随着天子身体越发衰败，紫禁城和京师就越发安静，仿佛世界停止了一般。

四个月后。

八月十七日，京师下了一场暴雨，但天气仅仅凉快了半天就重新恢复了炙烤模式。

在乾清宫寝宫之外夏皇后、敬贵妃、贤贵妃、顺贵妃全都守候着，她们一个个面带戚色，焦急如热锅上的蚂蚁。

至于宁妃、昭妃则分别于五年前和半年前崩逝，包括张太后更是在正德三十六年就与世长辞，这些旧人的离去也是皇帝情绪不佳的原因之一。

一方面是有感情，另一方面身旁人逐一离去仿佛也是一种昭示，便是自己的年纪也大了。

至于一众皇子也都奉诏来到此处。

其他如越国公、成国公、英国公等一样在外等候。

越国公周尚文脸色尤其悲痛，他已经六十八岁了，本身年纪也大，但最近都一直茶饭不思，主要是他这一生因正德而起，他这一族因正德而兴，几十年来君臣相得，而日子过得舒适宽心，都因正德信任。所以他是真的舍不得。

皇帝常常对他说，爱卿便是朕的卫青、李靖，而他在外打仗，天子从来都是给他解决后顾之忧，身为武将，有如此君主，夫复何求？

不多时，里面走出一个蓝袍女性官员。

而一众人也拥了上去，“谈太医，皇上身体如何？”

此人正是正德初年皇帝就选用的女医，也是千百年来最为着名的女神医之一。

但她此时却是低下脑袋，无声的摇了摇头。

见状，夏皇后直接泪水就崩了出来，口中呢喃着，“皇上，皇上……”

跟着身后、眼眶彤红的尤址也走了出来，“皇上口谕，请诸位入内。”

得了旨意更不得了，皇长子载垨状似疯魔，人未到声先到，浑身瘫软着像是要爬进去，“爹！爹！”

至于龙床上的皇帝，面色煞白，只脸颊当中带着一丝急促的潮红，喘息之声粗重，简直如累坏的老牛，更加让众人骇然的是他面前的白布竟有梅花状的血迹！

像是不愿人看到这一幕，他命令道：“尤址，将这东西拿走。”

“是。”

老太监是真的伤心，皇帝一直对他不错，如何能不伤心？

接着满屋子的人就是口中念叨着皇上，然后跪了一地，至于夏皇后则是坐在床边紧紧握着皇帝的手不愿松开。

朱厚照与她对视，笑了笑，“百世修来同船渡，千世修来共枕眠。后宫之中有你……咳咳……真的很好。”

“爹，您莫要再说了，龙体要紧，龙体要紧呐！”

这话是载壡说的，他说完之后众人也都跟着相劝。

但朱厚照只是费力调整了一个更舒服的姿势，“总是要有那么一天的。”

“皇上……”夏皇后一直抹着眼泪，她不想如此，但实在止不住。

“尤址，将遗诏取来。”

听到这两个字，所有人的心头都一下子紧了起来。

其实朱厚照自知身体不好了，他强撑着就是当众宣布，免得给朝政带来不利因素。

至于严嵩、徐阶和夏言等就算表现的再淡然，也还是忍不住看了一眼那紫檀木的盒子，盒子上还有一个精雕小锁，打开以后，赫然便是圣旨。

“越国公。”

“老臣在！”

“你来宣读。”

“遵旨！”

越国公和皇帝的关系不必多提，他虽然已经从京师卫戍军区的位置上下来，交由成国公顶替，但他在军中的威望无人能及。

老将军手指微颤接了过来，这种时刻于他而言也十分神圣。

“皇五子载壡，龙日天表，睿识绝人，天资聪慧，深肖朕躬，人品贵重，勘为人君，着封其为皇太子，嗣承帝位，以继大明丕绪！钦此！”

这段话字很少，但内容太过沉重，压得人踹不过气来。

至于皇长子载垨，他是几乎晕厥当场，即将成为下一个病危病人。

至于一众重臣、勋贵也纷纷脸色大变，皇帝真的没有择长，最后竟然是五殿下！

而载壡自己呢？

他这一瞬间只觉得像是从天空急坠，呼吸都少了一拍，以至于有些呆滞忘了谢恩！

朱厚照理解的，这个事情太大了，愣住实属正常。

接着他手指动了动，摩挲了一下握在手中皇后的手，冲她笑笑后下旨：“载壡留下，其他人都出去。尤址，任何人不得靠近，若有偷听者，即刻杖毙！”

“是！”

床边，夏皇后不管能力如何，总算是个识大体的人，而且这时候她也没忽略载壡的生母敬贵妃，便搀着她的手一起走了出去。

不多时，屋子里就剩父子两个了。

“爹……爹……”

大局已定，载壡想不到什么皇位不皇位了，反正是他的了，他是看到面前这位始终爱他的父亲即将离他而去，所以心中不胜悲伤。

朱厚照长出一口气，积蓄了一点力量。

“好了，以后你就是皇帝，肩上挑着重担，怎么能这样哭哭啼啼？”

载壡是跪着向前挪了几步，他的脸上已经哭得花了，“爹，儿子不要当什么皇帝，儿子就愿意当爹的睿亲王，谈神医没办法，还有西洋医生，爹……”

“载壡……”朱厚照打断了他的说话，“我自己的身体我知道。你收收情绪，现在我要告诉你这个世界上最大的秘密，也是我守了一辈子的秘密。它关乎大明江山，关乎亿万汉族同胞的未来。”

载壡惊讶，他几十年来还不知有什么秘密。