“恰好是四天前。”

“四天前？这就奇怪了，刚好那天竹千代也让身边的小姓带着武器、和星相阁的女官美惠一起聚集到了御殿，据说是在进行武艺冥想课的修行。”

“冥想课？我还真不知道当天在西丸御殿还有发生这样的事。这么一说，让我想到了一件差点忘了提起的事：就在同一天，柱赫夫妇很罕有地在大白天双双睡着了。”

“双双睡着？就在竹千代他们进行武艺冥想课的同一天？”

“御台大人，请恕我冒昧：如果是在进行武艺冥想课，为什么少主还要特地吩咐小姓们带着武器？会不会他们的目的并不在于冥想，而是在进行某种仪式呢？”

谈话进行到这里，阿江与和青山对于彼此的想法都默契地达成了一致。

她体贴地拿起青山那杯已经变得微凉的茶，信手一扬，就利落地将还剩了大半杯的土山茶直接倒进了建水当中。

注·建水：日本一种盛装洗茶水、茶渣等废弃物的茶器，功能相当于茶洗、水盂之类，以保证茶席的清洁干爽、赏心悦目。】

“凉掉的茶，没必要勉强自己硬喝下去，倒掉后重新换一杯温好的热茶即可。”

“竹千代会这样，全都是阿福这个女人的错。不管是什么茶到了她的手上，最后沏出的一定是杯烂茶，难道一个罪臣之女还能沏出什么好茶来吗？”

“不管是巫术还是法术，这件事都很有必要追查到底、绝对不能姑息。”

“少主代表着幕府的将来，如果继承人德行有失，这个位置就必须要留给德行兼备的人。”

阿江与言辞娓娓地述说着内心的感受。

她同时重新为青山沏了一杯温热的土山茶，优雅地将茶杯推向他的面前。

青山立刻再度端起茶杯，这一次，他很用心地品尝了阿江与用心沏好的这杯茶。

叶子较一般茶叶更厚的土山茶，泡出的味道更为浓郁，再加上阿江与的精湛茶道，确实是他近年来喝过口感最醇厚的茶。

茶水滋润的不只是他的喉咙，甚至就连横亘在他心头的那根刺，似乎也随之消融了不少。

从很久以前开始，他就觉得敏感寡言的竹千代不适合接任德川幕府第三代将军，这次爱将目付柱赫的突然自尽，更让他对竹千代起了疑心、印象也就更反感了。

但和阿江与这么一谈以后，他似乎终于理清了这些年来在心里所堆积的疑虑，也顿时找到了身为老中所“应当”为幕府尽忠的新方向。

放下茶杯后，他俯身向阿江与心悦诚服地行了个鞠躬礼。

当青山微抬起头来后，他表情也随即变得更加坚毅、果决。

“这件事不适宜拖得太久，御台大人。要趁着少主他们没有防备的时候尽快出手。”

“我同意。首先，我们要将涉事的小姓都拘禁起来，从他们口中得到更确凿的证剧，以查证竹千代身为少主是否失德。”

从本丸正殿的外殿看出去，吉野和八重这两棵树种的落樱正随着春风飘舞，柔美的花瓣在空中划出各种不规律的优美弧线，场面甚为浪漫凄美。

然而在外殿之内，美丽优雅的阿江与正和老中青山密谋着针对竹千代的一场突袭。

在她意兴盎然的浅笑里，正暗藏着母虎般的尖锐獠牙。

★——作者的话——★

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