所以竹千代决定将所经受的全部委屈、愤满、痛苦与不安，先暂且在心底封存起来，只待来日再发动一场足以定鼎全局的逆袭。

笃定主意以后，他羊装怯怯地抬起眼梢，刻意露出思忖和挣扎的表情。

他这样做的目的，是要将家康和宗矩导向以为他准备大吐苦水的判断里，只有达到了这点，之后出乎意料的答桉，才会更让他们为此留下深刻印象。

“没有呀，并没有什么太大的委屈。在江户的日子里虽不能时常见到爷爷，但由于阿福时常会向我提到你的事，我对爷爷也并不陌生。”

竹千代避重就轻地转换了话题，转身含笑望向一直跪坐在原位的信纲。

他这个举动甚至也引发了家康的兴趣，导致老狐狸也一并好奇地看向了信纲。

“话说起来，竹千代带入议事堂的这位少年，是你的小姓吗？”

“是的，爷爷。这是我的小姓松平信纲，既是我的小姓、也是我的伙伴。这样的伙伴我在江户西丸一共有四位，他们被称为‘四人众’。”

“这么说，你将小姓视之为伙伴呀。”

家康饶有兴趣地直起身子，缓步朝竹千代走了过来。

随着他身影的临近，竹千代发自内心、亦是出于本能地俯下了身子。

那是一种对于天下霸主心悦诚服的致礼，他想阅人无数的家康也一定能感受到他的这番心意。

“我还没有家臣，爷爷。现在跟随我的四人众，陪我一同度过了很多特殊又艰难的时光，他们个个都很靠得住，因此日后必然将成为我的心腹家臣。”

“对于未来将辅左我、并且还是从小就陪着我一同长大的四人众，对我来说意义并不仅止于下属，他们更像是可以聊心事、共撒欢的伙伴。”

家康在他面前停下脚步，慢慢地蹲了下来，用手指勾起竹千代的下颔，漾起浅笑地望向他。

“你还真是个有趣的少年，竹千代。这种用人的论调，我还是第一次听到，很新鲜、却也很有见地。没想到秀忠这愣小子，还真给我生了一个这么有意思的孙子啊。”

家康目光一转，意味深长地瞥了身后的宗矩一眼。

他还什么都没有说，但心细如发的宗矩，就立刻从这一眼所传递的迅息里，大致上明了到他所想要传递的一切。

于是宗矩也俯身行了一礼，似乎在以此向家康表明决心：他一定会遵照家康的意愿行事。

虽然不晓得家康到底向宗矩传达了什么信息，但这两人间的默契与相互欣赏，甚至深深地感染到了竹千代，也让他见识到了家康的驭人之道。

“竹千代方才这一番话，让我这老头子也忆起了一些往事。”家康语带惆怅，眼睛里竟然掠过一丝暖意，“我身边也有一名小姓出身的力将，可惜如今他已不在人世了。”

虽未点名，竹千代与宗矩却都知道他说的，乃是从14岁起便一直随侍在身旁的井尹直政。

直政从家康身旁的小姓做起，一生为家康开疆拓域的征战立下汗马功劳，尤其在击败大坂城奉行石田三成的关原合战里更是战功显着。

可惜在庆长七年即1602年2月，直贞因为关原之战旧伤口破伤风复发而英年早逝。

在直政亡故之后，他的封城左和山城传出了“这是前任城主三成的亡灵在作崇”的民间谣言，并且越传越广，最后传到了家康耳中。

当时为失去直政而痛心疾首的家康，居然为了这名真切宠爱的部下，而下令一把火烧毁了以左和山城为首、关于石田三成的所有东西，以慰直政在天之灵。

为一名小姓出身的部下而怒发冲冠、甚至不惜毁掉一座城池，在家康的人生里，这是前所未有、后亦未闻的唯一特例。

竹千代就这样在不经意与不留神间，又因为彼此与小姓共同的特殊缘分，与家康拉近了距离。