那就是这位曾在江户城内郁郁不得志的少主，此番籍着大坂夏之阵的战绩而大获全胜了。

女中们退场后，便是由一众年轻且俊帅的武士，集体演绎武士舞蹈的典型代表——能乐，这是一种歌舞表演剧的演出形式，追求艺术的音乐性与舞蹈性。

能乐舞姿舒缓庄严，舞蹈动作极为克制，整体突出一个“情”字，在武家舞蹈里占有非常重要的位置，虽是由武士所舞，却让来宾们看得津津有味。

只是阿江与及国松丸却是无心欣赏这些精彩节目，皆因两人都意识到竹千代正在悄然打破，原先双方实力并不均衡的固有格局。

同样为此焦虑不安的，还有青山、水野及正纯，他们均在以高深功底来掩饰着内心的波荡。

前两者曾与阿江与联手陷害竹千代，正纯则还在为志奈一事耿耿于怀，他们自然都不愿见到竹千代得势。

得益于在家康身边时的受教，竹千代非常灵敏地察觉到，这股潜藏在喜庆氛围下的诡谲暗流。

只是当他还在思忖并分析着局势动向时，由年轻武士表演的能乐刚好告一段落，宗矩便在此时率先举盏，当众朗声向他敬酒。

“少主！此趟夏战你携着属下立下不少大功，宗矩趁此良辰佳时敬你一盏！”

宗矩声音不大，却恰好能让每个人都听得清楚。

在这种微妙情况下，当众向竹千代敬酒，就等同于公开为他站队。

深知家康心意的宗矩，依然毫不犹豫地这样做了。

面对这样友善的苦心之举，竹千代实在没有理由推辞与拒绝，于是他也爽快地举盏相迎。

“宗矩大人言重了。今天出席的每位参战者或留守者，都一致为这场夏战贡献了心力，竹千代在此诚心谢过大家。”

两人隔空举盏，又一齐仰首将盏中清酒一饮而尽，皆是饮得豪爽痛快。

当竹千代放下酒盏时，坐在他身旁的阿福眼角不禁掠过一丝笑意。

她知道他这一路来走得到底有多辛苦，而今看到他的努力终有所回报，阿福长期一直为此揪得很紧的心，也总算迎来了难得的舒展时刻。

“我在天王寺之战时，有幸曾目睹少主斩杀全石明登壮举，实在倾心佩服！在这里，直孝也由衷敬少主一盏！”

继宗矩之后，直孝也举起酒盏向竹千代示好。

出身德川谱代重臣井尹家的他，此番因在大坂夏之阵里的战功受到嘉奖，对同样浴血战场的竹千代特别共情，并不会格外去顾忌阿江与及国松丸的心情。

“大家都太抬举我了。”竹千代举盏笑道，“多得各位大人舍生忘死，才得以终结这延续了130多年的乱世。”

“在战场上，我亲眼目睹直孝大人英姿，并为此留下深刻印象。”他专注地直视着直孝双眸，当众表示出极为重视的态度，“能得这样的英杰敬酒，实乃我之荣幸。”

面对直孝示好，他先将功绩归予各位列席的来宾，巧妙地规避了由于太受瞩目而容易引发的猜忌与攻击。

然后他再慎重地正面回应了直孝的善意，并向对方直接表明了敬慕之情，一举实现了相互肯定的双赢局面。

竹千代这一手人际平衡之术耍得实在高明，非但让幕臣们叹服，更直叫国松丸为此惊惧不已！

尤其看在之前在江户奉公、为秀忠效力的诸位幕臣眼里，他就像完全换了个人一般！简直和他们印象里，之前那个总是处在被遗忘角落的少主截然不同！

★——作者的话——★

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