“是的，我可以证明国松丸大人所言非虚。”

“当日国松丸大人拉了我一同前去，我愿以颈上人头担保：少主确实用异国语言唱了那歌。”

正纯微微颔首，随即神情恳切地望向秀忠，不惜押上性命作为担保的决然，甚令秀忠动容。

“异国语言……吗？”秀忠思忖再三，复又看向竹千代，“竹千代，你对此可有何异议？”

得知是因酒醉大意导致新一轮攻击瞄准自己后，竹千代难以控制此刻复杂交错的心情。

在这暗潮汹涌的深宫，他一直小心谨慎、步步为营，皆因他明白只要有一个不慎，就会导致此前所有心血付诸东流。

但全天24小时都要处在高度警觉、高度自我克制的状态，对他来说不吝为一种身心消耗。

好不容易觅个渺无人影的僻静庭园，却终究难逃恶魔弟弟的蓄意跟踪，此刻漫上他心头的除了自责与后悔，更多的是占据了压倒性因素的憎恨。

他知道自己必须尽快作出回复，甚至已经没有任何思考的时间。

只因为他明白：在这种形势下必须当机立断，否则反倒会令秀忠起疑。

关键时刻，竹千代索性将心一横，他不但决定承认唱过这首歌，更打算说出自己使用的语言。

“国松丸与正纯大人所见确实为实。孩儿唱的乃是明国歌曲，用的自然也是明国语言。”

竹千代此言一出，俱是满座皆惊，就连坐在他身边的阿福，也是竭尽全力才掩饰住满心惊季。

“呃，明国语言？”秀忠吃惊地斟酌与权衡着，“据我所知，学堂上并没有教授明国语言的老师，你又是从何处学会了明国语言？为父怎么从来没听你提起过？”

只在脑海里考量了一秒，竹千代就立刻想到了忠明，并不假思索地决意以此为切入点，作为让他从这场围攻里脱身的途径。

作为剑圣的小野忠明一生颇具传奇色彩，最初出仕战国大名里见义康，但之后便离开里见氏、向尹东一刀斋学习剑术，因击败同门师兄弟善鬼，而被一刀斋选为继承人。

文禄2年1593年经由尹东一刀斋的推荐，忠明得到家康200石的薪俸，并成为秀忠家臣，与柳生宗矩同为将军家的剑术师范。

这样一位曾经游历四方的剑圣，若说他通晓明国语言也不为过。

且更重要的是，忠明已在大坂夏之阵里光荣捐躯，阿江与一派就算掘地三尺亦是查无对证。

笃定主意后，竹千代竭力隐藏住心迹，以一派从容自如的大家风范，飞快地作出了回应。

“是忠明师范教我的。”

“忠明？他一介剑客居然通晓明国语言？去岁大坂冬战时，忠明亦曾随为父出征，为何相处以来，他从没提过自己通晓明国语言？更从未在为父面前唱过明国歌曲？”

“敢问父亲，忠明师范获封将军家剑术师范时，可有要求必须得通晓明国语言才可出任？”

“这倒没有……”

“忠明师范的职责在于令父亲与我等剑术更加精湛，这个职位可有要求他必须得在研艺馆传授明国歌曲？”

“当然没有。”

“那么，请容孩儿再问父亲一句：若忠明师范通晓明国语言而不报，是否会被视为不忠？”

“何出此言？忠明在夏战里为守护大御所光荣捐躯，为父深为敬佩他对武士忠义的身体力行，又怎会视为不忠？”

竹千代在形势最不利的时刻，紧抓住与秀忠在近期萌芽的父子情谊，并抬出已光荣捐躯的忠明作为脱身的最好计策。

当他以一连串询问，成功引导并影响到秀忠的思路之后，他原先凌乱的心绪也逐渐澹定下来。

现在他选择为这场对话埋下结尾，以避免心理战越拉越长、反而会因不慎失误而影响全局。

“既然忠明师范的职位，并未明确要求他交待是否通晓异国语言；而他对幕府的尽忠之举，也并未牵涉到他是否通晓异国语言一事。”

“那他对此事张扬或低调与否，亦不过是性情使然，不知道父亲是否接受孩儿这一解释？”

秀忠专注地端详着竹千代，试图从他脸上捕捉到任何心虚或慌乱的痕迹。

然而竹千代那张从容不迫的脸上，却始终保持着大义凛然的正气，让秀忠察觉不出丝毫纰漏。

如同竹千代当机立断地迅速作出回应一样，秀忠自知越是在这种场合，越是不宜过多犹豫。