一路走着，王葛发现百姓不但没减少，还更多了。尤其收购处，围的里三层、外三层，不光匠员在问价，更有远地赶来的各类买卖人，也在跟清河庄互通生意。

“王阿姊，快，这边人少。”张青喊她，他阿父紧跟在旁，一手抱着竹席，一手护着儿郎。

王葛过来，礼貌的叫人：“阿伯好。张阿弟。”

“女娘一人就敢来县城，比我家阿青强！”张父四十余岁，天生一张喜庆脸，夸的王葛抿着嘴笑。

她立即夸回去：“张阿弟是我见过的最优秀的小郎呢！”

张父心花怒放，张青害羞脸红。

不一会儿，轮到他们。张青制作的竹席卖了一百个钱，父子二人高高兴兴的去食摊了。

王葛的组合量器卖了一百二十钱，这可把她高兴坏了，赶紧把刚赚的钱再交给木乡吏保管。

次日天气不好，十二个匠员随木乡吏从东门进入时，天黑的不正常，幸好考生们搭的雨棚也随材料一起移过来了。

整个比赛范围缩小，北门和西门封闭，只留东、南出入口。

开考时刻，雨也下起来了。

桓真腚上的疮伤终于结痂，这一起来，又裂开少许。可他仅微吸口气，还是缓缓走到窗口，推开窗，看雨丝顺着一溜溜瓦檐飞淌。

人间罪恶，岂能只由细雨洗刷？更需雷霆手段！

他身后的矮案上，摊着两份简册，是昨夜写的江城弑母的详细记录。他活剐江城时，匕首上有锈，导致对方仅隔一天就筋脉拘挛，抽搐不停而死。详细口供只能由他带伤书写。

第一份简册，写的是江城弑父的动机。

当江县令逼孽子说出弑母的来龙去脉后，气急攻心，立即做出烧车之举，因为江城在牛车里动了手脚。不过很快江县令就后悔了，只因烧车之举，会成为更大的破绽！

这才促成了江城最终弑父！他阿父不死，不但会拿常氏泄愤，万一廷尉府下来查案，询问为何烧牛车怎么办？他阿父会怎么回答廷尉府？到时会不会为了保住自己性命，交待他弑母的事？

第二份简册，是江城弑母的细节。

孟氏坐车有个习惯，喜欢独处，从不让婢女进车。她坐的长榻，铺着厚垫子，左侧部分被江城改了，里头的绢絮不平，坐着不舒服。如此一来，孟氏就一直坐在长榻右侧，靠着右车窗。

孟氏还有个毛病，晕车，为了防呕吐，车中的匣子里一直放有果脯。果脯就是江城动的第二处手脚，被泡过迷药。

第三处手脚，就是桓真等人怀疑的牛！孟氏那辆车的老牛，右侧两条腿被扎了微小竹刺，拉车时越走越往右沉，导致孟氏晕车严重。

所以出来县城不久，孟氏就吃了许多果脯，陷入昏迷。在昏迷前，她还因为格外恶心难受，特地斜倚窗边，尽量透气。

主、仆两辆牛车驶上官道后不久，江城的小厮装扮成旅人，驾着牛车就尾随上了。

当孟氏乘坐的前车先拐上开满桃花的土道时，小厮驱牛，疾速超越，就这样隔在了主、仆牛车的中间。

然后，小厮大叫着“驾、驾”，假意要超越前车，实际目的，是长时间并道而驰，将孟氏的车往路边荆棘丛里挤。

似这种土道，两侧根本不夯实，加上老牛听出小厮的声音，随着一声声“驾”，越跑越疾，车夫根本拉不住。

孟氏的脑袋就这样在车窗处颠来颠去，被荆棘枝划了个稀巴烂，至死都一声没吭。

此案之后，江城率兄弟砍伐荆棘，并非泄愤，而是江城恐惧那些荆棘上染着阿母的血，有一个斜枝上，还勾挂着眼珠子。

所以，孟氏之死，跟桃花林没任何关系。

她之死，只因为……知母莫若子！