薛蝌听了一惊，心想若无人过河，他们可怎么回京，父亲身体每况愈下，可支持不了多久。

薛宝琴见哥哥急得满头是汗，忙把爹爹扶到一边坐着，赶上来道：“哥哥不要焦躁，你再着急也不能飞过河去。”

“老伯，还请你老人家给指条明路，只要能过得河去，咱们必有重谢。”

说着示意哥哥将手中银子递过去。

薛蝌连忙将银子交到艄公手里。

艄公心中惊喜，说道：“还是这女娃懂道理。”

他指向下游方向，说道：“你们往那边走，有个富商昨日买下一座大船，又雇下不怕死的船工，说有要事，要今天过河，你们可以求他捎带你们一程。”

三人闻言大喜，连忙千恩万谢，扶着薛二叔往下游走去，走了百多步，果然见到河边停着一艘二层的大船，正要起锚过河。

薛蝌连忙奔过去，叫道：“主人家何在，晚生有事相求。”

从船舱中走出来一个二十几岁的男青年，问道：“这位公子何事？”

薛蝌道：“我父子三个有急事过河，想请主人家捎带我们一程，到时我们愿照价算还船钱。”

男青年笑道：“不过是多带几位客人，又算什么大事，也值得要钱，几位上船吧。”

说着让船工放下板子，接三人上船。

薛蝌三人进到船舱，这才发现富商是一家四人，其中一个身材肥胖，面相和善的老爷，一对年轻的夫妇，那妇人怀里还抱着个小姑娘。

小姑娘不过两三岁年龄，但一双眼睛却恬澹平和，竟有几分看澹世事的老成感，让人望之心中称奇。

薛宝琴心中诧异，不觉多看了几眼，蓦地想起了自己那位早慧的堂姐。

可是堂姐的早慧乃由博览群书而来，这小姑娘不过两三岁年纪，如何会有这般神态？

两家人寒暄一阵，薛蝌又几番道谢，那男青年吩咐开船，船工把长杆在岸上一撑，船缓缓地向对岸驶去。

……

村民中的三个老人迎着任家的送丧队伍走上前来，不满道：“任威勇，怎么来迟了？”

任伯心想何止来迟，若非这位相公定要我来与你们对质，我此时已经返回家中了。

他也不知道胡相公有何打算，只好搪塞道：“路上遇到些阻碍。”

老人道：“什么阻碍，若怠慢了神灵，惹得神灵降罚，你担待得起吗？”

任伯不敢搭话，只得唯唯听从。

胡舟却挤到前面来，问道：“就是你想出来用孩童祭祀妖怪的法子？”

老人闻言脸色大变，厉声道：“你是哪个，为何在这里胡说八道？”

胡舟指着任伯家的小孩子，说道：“我是这孩子的表叔，你只对我说，是不是你想出来的主意？”