光阴弹指间。

转眼，到了元光五年的冬天。

这已是锦帝登基后的第五个年头了。

昔日的少年帝王，如今已变得成熟稳重了许多，楚国在他的治理下，也变得越发强盛。

当年女帝平衡文武，削弱士族，又不拘一格改革科举，大力提拔选举人才，使得楚国面貌一新，已是铺好了局面，只剩下了南方这最后一个阻碍。

锦帝登基，借助苏尘的帮助，引来神鸟降世，兵不血刃地解决了南方动乱，声威隆重，甚至直追太祖先贤。

因而更是让他帝位稳固，朝野文武，莫敢不从。

锦帝先是用了两年的时间，大力整顿南方局面，革除弊病，削藩的政策得到了彻底推行。

黑旗军几乎被全部换血，军制改革也初见成效，又下放大批亲信官员，分任南方各州重要职务，并且册封奖赏了曾经有功的大日神教，借助武林在民间的影响力，总算是将南方重新掌控。

在这之后，为了避免再出现类似的情况，东、西、北方重镇，锦帝也提前做了相应的安排。

如今的大楚，军政宛若铁板一块，中央集权达到了前所未有的程度。

凭借神鸟庇护的威望，加之宫内有先天之上的强者坐镇这个传言，锦帝的声威与日俱增，朝野上下，根本听不到任何一个反对的声音。

这让锦帝拥有了一个广阔的舞台，可以大刀阔斧，进行各种改革新政，大展拳脚。

革新吏治、兴办太学、培养发展工业商业、减免赋税……

苏尘当年给他提过的那些建议，一桩桩，一件件，锦帝都在有条不紊地施行着。

楚国的国力，国运，也都是以肉眼可见的速度在提升。

短短五年时间，便已有了几分盛世的雏形。

不过。

这五年来，锦帝却不是很开心。

他经常会在处理完政务之后，独自一人来到葵苑中，躺在院子里的躺椅上，发呆晒太阳，偶尔还会望向北方的天空，愣愣出神，仿佛是在期待什么。

苏公公已经离开五年了。

头一年杳无音讯，后来每隔一段时间，昆罗就会飞回来，带给他一些养身健体的丹药之类的东西。

虽然少有只言片语，但锦帝知道，苏公公没有忘记他，也没有忘记楚国。

“陛下，已经很晚了，夜里风凉，您该就寝了。”

随侍在旁的江燕，开口劝道。

经过五年时间，现在的她，已经是皇帝座下的御侍女官，兼任尚宫，为六尚之主，正二品职位。

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可谓一人之下，万人之上，是皇帝真正的心腹亲信。

江燕也没有辜负皇帝的信任。

这些年来，忠心耿耿，随侍庇护，而且也颇有手段实力，将宫廷之内，管理得井井有条。

“以前每个月的这一天，昆罗都会回来，朕想再等等。”

锦帝开口回道。

江燕知道锦帝视苏公如师如父，也不好再劝，只是柔声宽慰道：“苏公公神功广大，在外云游，有时可能杂事缠身。陛下也要多注意身体，若是苏公公回来看到您身体抱恙……”

“朕知道了，你先退下吧。”

“是。”

江燕只得低头退下。

眼底却是闪过了一丝复杂之色。

这五年来，她也再没有见过老祖，原本对于老祖的身份还只是猜测，如今却是已经可以确定了。

但这件事，她却不能告诉锦帝。

老祖只是暂离，又不是不回来了，像是江燕这么聪明的人，不可能因此就生出异样的心思。

倒是下面那些人，因为老祖多年没有现身，已经有一部分生出了异心。

也该是时候清理一下了。

“滴呖呖——”

尖利的啼鸣声响彻夜空。

只见月光下，一道雄壮矫健的身影，腾空飞掠而至，气浪翻卷，隐藏在暗处的影卫，见状都是脸色微微一变。

虽然这只灵鸟每个月都会经常回来，他们也不是第一次见了。

可每见一次，它身上的气息都会变强一分，体型也越来越大。

如今甚至已然有了一丝先天的气息。

这让一众影卫心中不禁艳羡无比，他们修炼了一辈子，却也始终摸不到先天门槛，结果到头来，还比不上人家身边的一只鸟呢。

那位苏公公，真是个了不起的人物，早知道当年也该多与之结交，说不定也能有一番机缘。

“哈哈，昆罗，你回来了，朕已经等你多时了。”

锦帝看到昆罗归来，脸上浮现出喜悦之色，连忙上前。

昆罗则是看了他一眼，任凭对方抚摸自己身上的羽毛，但也仅限于如此了，它还是一如既往的傲娇，除了苏尘之外，不喜欢任何人亲近。

就连锦帝，也是因为每次回来都会给它喂食葵花籽，这才破了例。

“这是苏公带给我的吗？”

锦帝上前，接过昆罗叼来的包裹，打开一看，里面是一瓶炼好的养身丹。