皇帝在西园又造了一个小金库，名叫万金堂，把本该属于国家财政的大司农府金钱、缯帛牣都运到小金库内藏着，还偷偷在很多小黄门、常侍家里寄放了铜钱各数千万，又在老家冀州河间买田宅，起第观。

皇帝大肆敛财，宦官们自然跟着有样学样，通过倒卖修宫室的材料，大发其财。而各州郡的很多刺史、太守，也借这个机会私自增收税赋，中饱私囊，搞的天下百姓怨声载道。

汉灵帝刘宏卖官鬻爵，两千石以下是公开卖的，但三公司徒、司空、太尉太显眼，只能偷偷卖，标价一千万钱。时任廷尉的河北名士崔烈，被三公的职衔迷昏了头，通过汉灵帝刘宏的傅母古时负责辅导、保育贵族子女的老年妇人，类似于奶妈保姆程夫人，只花费五百万钱就买来司徒一职。

刘宏还跟身边的宠臣说：“我后悔没坚持一下，本来可以卖到一千万钱的”。程夫人回答：“崔公可是冀州名士啊！起初哪肯买官，还不是亏我撮合，陛下反而不知道我的好心吗？”从此，崔烈名望衰退。

卖了官的崔烈心里不安，就儿子崔钧：“我位居三公，现在外面的人是怎么议论我的？”崔钧回答：“议论的人都嫌弃你有铜臭。”把崔烈气的拎个棍子四处追打这个儿子。而“铜臭”这个词自此就留传了下来。

黄巾刚刚平定没几天，十一月，凉州北地郡先零羌及枹罕、河关群盗又开始造反，立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，杀死护羌校尉冷征。

其后这股反叛军，又劫持了金城郡两位名士边章、韩遂，并把他们推为首领，攻略郡县，杀死金城郡太守陈懿。由此这股凉州叛军继续做大。

凉州的造反兵乱越闹越大，朝廷缺钱，就只能加大征发赋税徭役，买了官的司徒崔烈居然提出应该直接放弃凉州，不再要了。

皇帝就诏会公卿百官商议，这时傅燮正在洛阳当议郎，立即厉声高喝：“斩司徒，天下乃安！”因为凉州籍官员的强烈反对，这一提议才没有通过。

其后，北宫伯玉等凉州叛军开始进攻关西长安三辅之地，皇帝就下诏，调左车骑将军皇甫嵩镇守长安，讨伐凉州叛军。

接下来的事情更为魔幻，中平二年六月，以成功讨平黄巾军张角的功劳，封中常侍张让等十二人为列侯。前线征战的将士封赏之时，很是吝啬，在朝的人封爵的却这么多。

皇甫嵩因为上书提议开党禁，向皇帝要了西园钱和马匹做军资，早就把宦官和皇帝得罪死了，在冀州又弹劾中常侍赵忠舍宅逾制，把这些宅子上奏罚没了。中常侍张让也曾私向皇甫嵩索贿钱五千万，皇甫嵩没答应。

张让、赵忠二人就上奏，说皇甫嵩连战无功，空耗朝廷钱财。皇帝就直接免了皇甫嵩，收回左军骑将车印绶，削户六千。

八月，任命司空张温为车骑将军，执金吾袁滂为副，讨伐凉州北宫伯玉；拜中郎将董卓为破虏将军，与荡寇将军周慎，一起归张温统帅。这个张温就是前文提到过的荆州蔡讽的姐夫，哪里懂什么军事，居然就当了一军主帅。