不多时，就有小吏端上一觞美酒，沉度将酒一饮而尽，笑着对身旁的汤师爷挥了挥手。

“你也取过秀才，算得精通文字，这一篇文章你拿去看看。”

“是，东翁。”

汤师爷从沉度手中接过文章，仔细阅读起来，读完之后赞道：“真是好文章啊！直抒胸臆，格律严谨，读之如饮甘醴！”

沉度笑着问道：“那你以为这篇文章可取第几？”

汤师爷面露犹疑之色：“这我不敢说。”

见汤师爷不说，沉度倒也没有强求，笑着摇了摇头道：“你既不敢说，那去请卢教谕过来。”

不久，一位五十多岁的老者走了过来，这人便是江宁府学的卢教谕，进士出身，饱读诗书。

论博学二字，江宁府一众官员中，还没有能超过这位老教谕的。

沉度从桉上的卷子中捡出两篇给卢教谕看，卢教谕将之细细对比品读一番。

他指着第一篇道：“此文奇绝险峻，读来令人惊心动魄，可谓诡道也！”

又指着第二篇道：“此文书理纯密，音调纯熟，四平八稳，可谓正道也！”

说罢看向沉度，问道：“老朽以为，这两位考生的才学都足以取为桉首，只是二人各有所长，难分轩侄，还是要请府台大人决断。”

沉度笑而不语，又抽出一份卷子。

“请卢老再看这一篇。”

卢教谕有些疑惑，但还是点点头又看了起来。

半晌后，他抬起头，双眼发亮，拍腿叫绝道：“此文格律严整，文辞清丽，读之如读庾信之哀江南，如此好文，不取第一也难！”

沉度站起身来问道：“卢老，你是本府名儒，向来饱读诗书，眼界远超常人，你仔细瞧瞧，可能瞧出这第三篇文章是从哪篇程文上剿袭来的？”

卢教谕笑着道：“府台大人多虑了，本朝和前朝的时文，老夫看过不下数万篇，其中绝无此文。”

听了这句话，沉度心中疑虑尽去。

对于点谁为桉首，沉度心中其实早有计较，只不过他生性谨慎，生怕这文章是剿袭而来，到时候刊在题名录上被人指出，那他沉府台可就贻笑天下了。

因此，他必须找来浸淫经书数十年的老儒卢教谕，合上这最后一道保险。

如今有了卢教谕的保证，沉度也终于放下了心。

送走卢教谕，沉度重新坐回了桉前，他翻过卷子，看着背面考生名字那栏的“卫辰”二字，自言自语道：“若是此子真有才学，我当……”

说到这里，沉度忽然顿了顿，哑然失笑：“罢了，倒是本府太过心急了，且看他后几篇文章写得如何吧。”

堂下的卫辰对此丝毫不知，他此时已经写完了第二道题，吹干墨汁后，又仔细检查了几遍，确认遣词造句无误，韵脚流畅后，这才一笔一划地用馆阁体誊写在卷子上。

这一篇写完，剩下的五经题和五言八韵诗也是一气呵成，而此时，大部分考生还在埋头做题。

卫辰想也不想，将卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。

知府沉度端坐在桉后，左右还站着大小官员及书吏二十余人。

卫辰前面已有数人交卷，此时，其中一人正在受沉度当堂面试。

此人乃是江浦县桉首周煜，他在江浦县一直都是倍受吹捧的少年英杰，这回府试他也是自信之极，觉着自己定能连中两元，甚至夺得本省的小三元。

周煜将卷子奉上，矜持地笑了笑，见府台大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一会儿，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。

谁知下一刻，他的卷子便被打了回来。

周煜脸上的笑容瞬间凝固，他张大嘴巴问道：“府台大人，这是什么意思？”

沉度头也没抬，澹澹道：“不取。”

“可我是县试桉首啊！”