科举制度选拔人才的方法，哪怕是灭宋，问鼎中原的匈奴人也是在使用的，虽然从端平元年匈奴灭金，到延右元年元朝开科举，元朝统治区域内曾历经了一次长达八十年的停废科举。到元仁宗延右二年重开科举后，元朝沿用了宋朝的三级考试制度。

元朝的科举考试与宋朝极为类似，但同时也体现出了一定元朝的独有特点，其中最为典型的特点，便是对于不同人群的区别对待。

元朝的乡试其实就是唐宋的发解试，主要于各省举办，通常于八月举办，其中匈奴人、色目人只试经义、对策二场，汉人则加试一场，为赋与杂文各一篇，考试通过者被称为举人。

乡试后，通过考试的三百名举人，于次年二月前往京城参加会试，内容跟乡试一样，取进士百名，蒙古、色目、汉人、南人各占二十五名。

会试后，同年三月会举行殿试，试策一道，蒙古、色目人的题目与汉人、南人不同。与宋朝不同的是，元朝后的殿试不再黜落，只是排定名次。殿试结果分左、右两榜公布，匈奴人、色目人五十名列右榜，元代以右为尊，汉人、南人五十名列左榜。其目的自然是保护匈奴、色目人的民族特权地位。

明太祖朱元章建立明朝后，于洪武三年开始科举，后认为所取举人进士少实才，又宣布停罢科举，直到洪武十五年才重新恢复，并于两年后公布了科举成式，就此奠定了明清长达五百多年的科举制度。

明朝的科举制度自下而上一共分为了分为五个等级。

童试。最为初级的考试，包括县试和府试两个阶段的考试。县试在各县举行，由知县主持，一般在每年二月进行，连考五场。县试通过后，四月参加由各府官员主持的府试，连考三场。通过了县、府考试者，便可称为“童生”。通过童试后，便表明你已具备基本的文化知识和写作能力。

院试。通常在府、州的“学院”举行，又分为“岁试”、“科试”两级。岁试是每年举行的童生“入学”考试，录取后即为“生员”，通称“秀才”。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优者方可参加下一级考选举人的乡试，成绩劣者要受处罚甚至取消生员资格。只要考取了生员，也就是成为秀才，就算脱离了平民阶层，可以拥有一些特权，例如受免丁粮，免役税，又如司法特权，上堂不必下跪等等。

乡试。又称大比、秋闱，每三年举行一次。乡试三场，分别在八月初九、十二日、十五日。明清乡试录取举人名额由朝廷规定下达，各省按人口多少分别为数十名到一百数十名不等，全国录取总额为一千人至一千百人。乡试可以说是明清科举最为重要也最为艰难的一关，毕竟通过之后便具有了做官资格。通过考试者被称为举人，举人第一名则被称为“解元”。

会试。通常在乡试后次年的二月初九至十五日举行，由京师礼部主持，因而又称春闱、礼闱。会试三场的内容与乡试一样，明清每科会试录取进士约百人。明清会试正榜以外一般还有副榜。录入副榜的举人虽不算进士，但可以授予学校教官或其他较低级官职，或吸收入国子监为监生，获得国家一定的俸禄。

殿试。通常在会试后的一个月，即三月十五日举行。殿试内容试时务策一道，试题由内阁大臣预拟数种，临时呈皇帝圈定。明清殿试一律不黜落，只排定名次。状元、榜眼、探花等前三名列为一甲，算是进士及第；第二甲若干人，算是进士出身；第三甲又若干名，算是同进士出身。三月二十五日，新进士和殿试官员在礼部享受御赐“恩荣宴”。宴后陆续进入封官任用阶段。一甲的三名进士一般授予翰林院编修等清要之职，其余进士往往还要进行一次馆选或朝考，然后结合殿试名次，分别授予官职，优者亦进入翰林院。

而百里秀为何只要通过第一等级考试的童生，而不要秀才或者举人，进士这样的看似高知识人才呢！