回到京城，已经腊月十一了，没几日便是一年整。刚进了皇宫，九皇子便前去御书房请安，让瑞雪和婉儿带上整只的鹿肉，挑两支最好的人参跟着。

皇上跟前的全公公看到九皇子微愣了一下，待看到身后两个半大的丫头抬着一大箱子肉时，指了两个小公公前去帮忙。九皇子说，那本就是孝敬父皇的，让他们直接收下便是。两位小公公看清箱子中的肉，面露惊讶之色，全公公只看了一眼，笑着将九皇子请进了御书房。瑞雪与婉儿等在门外。

御书房内，皇上看到九皇子时，也愣了一下，离去时还是个文弱的少年，回来时已然是健壮的男子，一年的光景，变化极大。见九皇子恭敬地行礼，并不急着提及旧事，可见性子也沉稳了些。皇上面无表情地说：“这皇陵倒是没白去，来年你便二十了，本该给你府邸出宫居住，当下，出了正月便让你前去西北，就在光华殿住着吧，等你退敌归来再赐府邸。”

寥寥数语便结束了父子之间的谈话，九皇子领着瑞雪和婉儿回光华殿。而御书房这边，九皇子刚走，全公公便进了去，详细禀报的九皇子这一年来的情况。

回到光华殿，刘嬷嬷已在偏殿整理，还有一位宫女姐姐，是早些年侍奉九皇子的一等宫女初瑶。初瑶姑娘说，因九殿下许久不归，这里的宫女都被内务府安排了别的活干，她也是前几日才回来的。

九皇子早料到会这样，点了点头，让瑞雪准备好东西，跟着去给皇后娘娘请安，让初瑶去一趟馨兰殿，给兰妃娘娘报个平安，再告知兰妃娘娘，今日赶不及去她那儿，明日定当前去请安。刘嬷嬷和温婉儿留下来收拾东西，分配明日送各宫娘娘和诸皇子的礼物。

瑞雪还记得去年出发时皇后娘娘的刁难，并不想去，可刘嬷嬷说，宫里没有喜不喜欢，只有能不能做，再说，皇后娘娘也没做过分的事，就算拿出来说，也可说是为了磨练九殿下，今儿去，必须开开心心地去。事实上，这跟瑞雪开不开心没有关系，九皇子到那儿，行了礼，送了东西，便告辞回来了，皇后娘娘连一句关心问候的话都没有。

从皇后宫中回来，正好是晚饭时间，吃过饭九皇子便不宜在后宫走动了。在宫里，膳食基本由御膳房派送，光华殿的偏殿也没有小厨房，不用瑞雪做饭，她们也不能像以前一样与九皇子同桌吃饭，也不能没规矩地跟九皇子嬉笑玩闹，她们还没来得及习惯，可方才初瑶刚才的一句话，让她们不安，瑞雪忍不住问：“殿下，等你去了战场，我和婉儿姐姐也会被分去别的地方干活么？殿下您真的不能带我们一起走么？”

“若把你送去御膳房，你还不愿意回来呢！以后的事情以后再说，我还没走呢。”九皇子没有正面回答，不是不想，是因为自己也不能掌控。

瑞雪心思简单，九皇子既然这么说了，她也不会多想。温婉儿心思细腻，在一旁思量许久。

本以为今日能早早休息，没想到皇上的动作很快，不多时便有消息传到光华殿：念九皇子心系国家安危，主动请战，九皇子的生母今夜便可出了冷宫，以常在的位分，居住馨兰殿。