他头一次见到谯平的面，就自然地以字相称，居然十分的不见外。
谯平有些僵硬地起身，还礼，心中涌出无数疑问。
卞巨这才看向方继，笑眯眯回答了他方才那个问题：“我为何不在兖州？说起来也是机缘凑巧。你面前这位谯先生子正，我和他神交已久，以前一直无缘得见。近日忽接到他书信一封，邀请我来邯郸一叙，互通有无——我如何敢不来，正好政务不忙，前来躲几日清静。听闻赵地的冬枣格外鲜美，顺带来尝尝鲜……咳咳……”
他说着，俯身拾起盘子里一颗枣，放嘴里咂摸咂摸，咽下去的时候，不知触动了什么病灶，突然脸泛红光，大口大口的咳嗽起来。
身后的大夫面不改色，干脆利落打开药箱，捉起卞巨的手臂，金针刺下，咳嗽立止。
大夫蜻蜓点水，刺了不多不少七针，然后熟练收回金针，合上药箱，躬身退后。
卞巨宛若无事，捋着自己的短须，继续说：“……咳咳，方公又没在黄河上设卡加盖儿，如何便不能来了？只是今日意外碰上方公大军驻扎，一副如临大敌的模样儿，可有点儿意外哪。这是要去哪里练兵习操么？”
冀州、兖州明争暗斗，隔着黄河相互看不顺眼。双方都在摩拳擦掌、操练精兵，都知道以后大约必有一战。
但现在还不是翻脸的时候。
毕竟方继还没公开反叛，打出的旗号是“清君侧”。两个州牧还算是“同朝为官”，不能明目张胆的划地盘。
方继眉头轻皱，哼了一声。按照同僚的礼节作了个揖。
“不敢不敢！卞公千金之躯，不在兖州享福，反倒不辞辛苦，百里跋涉，果然是胆识过人——这一路上可还太平？有没有山匪盗贼的骚扰？我手下那些不成器的莽夫守将，没为难公台吧？”
表面上是一句恭维场面话，其实方继最想知道的是，跟着卞巨来的，到底有多少人马？
卞巨如何不知他话里的暗示，轻笑一声，回道：“还要承福方公牧民有术，冀州境内简直是路不拾遗、夜不闭户……咳咳，哪有什么盗贼。公台手下的人也都客气得很。我就算孤身一人前来，大约也遇不上任何危险，或许连路费都不用带呢，咳咳咳。”
每一声咳嗽，都像是一句回嘲。摆明了不透底细。
但方继知道，卞巨为人精细谨慎，从不贸然行险。他既然敢来，那就说明，已做好了直面他十万冀州大军的准备。
方继的脸色不由得又臭了些。心中翻来覆去的，尽是卞巨曾经如何阴他的一桩桩往事。
身边的谋士轻声建议：“明公，眼下不是跟卞巨作对的时机。他要保这个白水营……也只能说白水营气数未尽。咱们还是赶紧回冀州布防，留心卞巨有什么进一步的阴谋吧。”
方继再刚愎自用，此时也知道，不能由着性子行事。
可他浩浩荡荡带着大军逞了一回威风，难道就要虎头蛇尾，无功而返了么？
他生性优柔寡断，看看卞巨，又看看谯平，再看看角落里萎靡不振的方琼，一时间做不出决定。
而白水营众人，一波懵然过后，禁不住都面露喜色，纷纷看向谯平。
原来谯公子早已料到了，特意写信搬来这么一尊大神！
虽然卞巨也未必是什么善人，但他的到来，给白水营一边倒的败局，稍微注入了那么一点儿希望之光。
颜美一个眼色，他跟下面的那些文武将士纷纷起立，强颜欢笑，跟卞巨行礼打招呼：“卞公远道而来，小处招待不周，还望恕罪！请坐请坐，这边请……”
谯平没跟着招呼。
他心里清清楚楚。兖州牧卞巨看中他才华，曾经写信笼络过他。曾经派人来访，招揽过他。然而全都让他不软不硬的拒绝了。他怎能为了一人荣华，丢下白水营里的男女老少。
他半封回信也没给卞巨写过啊！
他蓦然眉峰一紧，冲着满座人众，生硬地一揖：“身体不适，先失陪片刻。”
然后快步出门，拉过一个送酒的仆从，愤然问道：“十九郎呢？把他给我叫过来！”
王放一揖到地。抬起头来的时候，瞳仁乌黑无波澜，面容冷静得不像个弱冠少年。
谯平要是生长于民间乡野的普通人，此时早已发怒上拳头了。然而他只学会了如何自制，没学过如何教训人。
他眉尖颤抖，咬牙轻声问出来：“是你给卞巨送信的？冒我的名义？为何不提前告诉我？”
当初王放自请出门，说要出去“想办法”，万没想到，他会把主意打到兖州去！
王放习惯性的想嬉笑缓和气氛。在最后一刻，把笑容抿回去。
“我若说了，你定不准。若不以你的名义写信，卞巨也不屑来。”
“可……可……请神容易送神难……”
白水营欠了卞巨天大的人情，不敢想象，会是怎么个偿还的方式。
王放轻轻咬嘴唇，思忖片刻，才轻声说：“那也比……刀兵流血，玉石俱焚，或是沦为别人手下犬马要好吧。”
他知道谯平担心什么，用眼神指着周围山丘树木，补充道：“邯郸和兖州离得远。卞巨鞭长莫及，不会打收编咱们的主意——他知道，那样得不偿失。”
他俩远避人群，躲在了平日里壮丁的训练场。一小块稀疏的树荫，此时金黄的树叶铺满地，散发着带涩气的焦香。
谯平冷笑：“那他身后的几万军马，是白来的？难道卞巨会空手而归？”
“当然不会空手而归……”
王放声音渐低，用力捻着手套皮革，似乎在措辞什么难以启齿之事。
他终于鼓起勇气，垂首低声，说道：“子正兄，那卞巨给你写过书信，派过使者，许高官厚禄，请你出仕，对不对？我很奇怪，你为何每次都是一口回绝，我简直替你觉得可惜……”
呼的一声。谯平生平头一次有挥拳打人的冲动。
王放轻轻一抬手，架住他那只无甚力道的拳。
“阿兄恕罪。若非如此，你以为卞巨为何会屈尊前来？——我倒是想毛遂自荐，以身相许，奈何人家看不上我……”
谯平咬牙。忽然有种奇怪的感觉，这熊孩子消失一个多月，似乎又长高了些，简直要高过他自己了。看他的眼神，并非往日那种散漫不服，而是……有了些居高临下的压迫感。
“你……你这是把我卖了！你叫我如何面对主公！不管是在世间还是地下！”
但那压迫感转瞬即逝。王放垂手肃立，睫毛下面目光闪烁。
“多谢你对我阿父一片忠心。但不能指望阿父回来，就一切万事大吉——就算阿父真的从天而降，你以为事情会有任何转机？我早说过，白水营在这乱世中活不长久，也没必要……对它过于执念坚守。但你们总是把这当成孩子话，从来不往心里去。”
“所以这就是你的高明主意？”
谯平冷冰冰地回敬。他不就是怕死么！
“你也许没想过，大不了我们还可以破釜沉舟！像咱们这样宁死不折节的队伍，在冀州不是第一个！也不会是最后一个！大家都是受过令尊先生恩惠的，帐外那两千民兵，我一个个的排查过，都是死士！拼着血溅当场，也不会让方继的阴谋得逞！我也不例外！”
他掀起宽大的袍袖，肘下赫然一枚短柄匕首，绑得结实。
王放连看都没看那匕首，却踢了踢脚下的土坑，唇边浮起一丝不带欢愉的笑。
“好，你们尽忠而死，忠心可嘉；可你想没想过，你们死了之后呢？难道方继会被你们的大节大义所感动不成？他会退兵？会放过其他老弱妇孺？譬如……”
他忽然有些喘息紊乱，尽量平静地说：“譬如，你若要让我的‘继母’也跟着‘破釜沉舟’，怎么也得……问问我的意见吧。”
谯平毫不心虚，“我当然问过主母的意见。她说不愿独逃，要与白水营共进退。”
王放一口气噎在胸膛，简直气滞。她懂什么叫“共进退”么！
他脱口喊：“那是她傻！——又不是真主母，用得着陪死？”
谯平微微皱眉，“嗯？”了一声。
王放冷汗遍体，立刻比划着改口：“……我是说，她又不是真管事的，又不是负责打仗的，大祸临头之际，就算她说大话，你、你……你也不能当真啊！”
他一句话失言，脸上的红晕片刻即褪，目光中重新黑漆漆，“况且……你也知道，方继的军纪散漫，所过之处，民财妇女皆不得免。阿兄，你想没想过，等白水营的男人们都‘士为知己者死’了，她……她们女眷，怕是想死也死不成了！”
王放说完，静默片刻，没等来的回应。
他叹口气，轻撩袍服，肃跪在地，朝谯平轻轻一叩首。
“子正兄，事已至此，你几无退路。你尽可把我当贪生怕死、卖友求荣的小人。你被小人算计，也没什么可丢脸的。但有一事，望你记住，王放绝不会眼睁睁的看着大伙‘玉石俱焚’。白水营到底是我阿父手创，我虽年幼，也背不来《五经，但多少也有些……决定它命运的权力吧。”
谯平脸色微变：“你什么意思？”
王放静静起身，轻掸袍袖，一言不发。
谯平脸色晕红，伸出一根颤抖的手指，指着阴云缭绕的天。
“并非是我愿意独断专权！主公去时你年纪尚小，做不得主，况且谁也不知主公会一去这么多年！再说，我就算想请你当家作主，你也……”
他猛地咽下后一句话。不远处脚步声错杂，有人走近。
卞巨笑得满面春风：“谯先生，你这个东道主当得不走心，避席避了这么久，原来是躲在这儿聊天说话呢——咦，咳咳……”
卞巨身后离得最近的，依然是那个一言不发的大夫。金针不离手，随时给他止咳。
卞巨一只手挨针，另一只手惊讶地摸了摸自己鼻子。
“唔，谯先生，你这位书僮好大胆子，怎么惹你不快了？”
谯平微怔，看向王放。
王放泰然自若，轻声说：“我去兖州送信，冒的是舒桐之名。”
……
其实王放知道，以卞巨的精明程度，未必肯相信他自报的身份。
那日他初到兖州之时，向路人打听，来到州牧府，只是自称“下人”，托门房转交了那封冒名求救信。
刚准备走，里面人却把他叫住，说卞公有召。
王放纵然天不怕地不怕，见到卞巨的那一刻，也被他的气魄小小的震慑住了，不敢左右乱看。
卞巨看起来欢容满面，和颜悦色地问候了他几句，最后问道：“你是谯公子的书僮？这信是他自己的意思？倘若我去干预白水营的事，他……愿为我效力？”
王放跪坐在下首，袖子中的手，用力拧自己腕上的皮肉，痛楚达到眉心。
他低下头。规规矩矩地点了一点。
卞巨手中持着那封冒名信，仔仔细细鉴赏了一会儿，忽然笑道：“饱学名士的书法，咳咳，果然很不一般哪。”
王放心中剧烈一撞，随后面色如常，感激地一笑，表示接受这个褒奖。
莫说卞巨没见过谯平的字；就算见过，他也自忖，从笔迹到口吻，都能模仿得以假乱真。这些鸡鸣狗盗的本事，他从小就研究透了。
卞巨果然没怀疑，问了几句白水营的情况，正有跃跃欲试之色，旁边几个谋士轻声劝谏。
具体说的什么，王放听不太清——无非是此一去劳动军马，费时费力，不值得；主公是一州之牧，不可轻动；这个少年来历不明，不像是憨厚老实之人……如此种种。
卞巨一一细听，没表示赞同或反对，目光始终在王放身上来回打量。
他突然轻声问道：“那么，你家谯公子来到兖州之后，白水营又会是谁主事呢？”
王放脊背一紧，挺了挺胸，答道：“小人位卑，这个不知。”
卞巨轻笑：“听说东海王公，咳咳……膝下有一小公子，只因过于顽劣，不堪大任，因此手中并无实权。谯子正若是离了白水营，主公之位空悬，那位小公子……岂不是时来运转？他应该会……很高兴吧？”
王放如坐火炉，从脚尖到膝盖，一路燥热到面颊。他伸手抹掉一滴汗。
“小人不知。”
“咦，难道谯公子未曾安排好继位的人选？”
“小人……不知。”
卞巨神色微冷，“你一问三不知，叫我如何披心相付？”
说着拂袖而起，慢慢走下了殿。
王放知道，对方连发诛心之论，是在逼自己吐露更多的内情。他掐自己胳膊，紧紧咬着下唇，咽回所有的话。
卞巨擦在他身边走过，忽然鼻尖飘过清澈暗香。香气淡而有力，仿佛一根永不会断的坚韧的丝。
他不由得驻足，目光一低，看到王放腰间垂挂的小香囊，工整细美，一针一线极尽精致。
他目光一闪，忽然有了闲情逸致，指着那香囊，笑问：“白水营里，竟有如此缕云裁月的女郎。这般出色的一件女红，却赠给了你这个……地位卑微的小书僮？”
王放摸摸鼻子，大大咧咧笑道：“明公谬矣。这香囊是我在市场上买的。开价一百钱，我还到八十。”
卞巨笑着摇头：“我的妻女若绣出这么一件巧夺天工的物事，绝不舍得放到市场上去卖。”
王放面不改色，答：“小人说实话，卞公别生气。邯郸自古是桑麻之地，女郎们的女红手艺出色。这种质量的香囊么，随便赠人也不心疼。”
“针品如人品。那位售卖香囊的女郎，想必是邯郸绝色了？你可记得，她长什么样子？”
王放袖子底下攥拳，想起兖州坊间传闻，卞公好美色，帐下多佳人。
他双目流露出憧憬之色，笑嘻嘻答道：“确实是不可多得的美女，小人的确多看了好几眼——嗯，瓜子脸、白皮肤、长挑身材、一头乌发，还……”
他仰起头，微微一笑：“还抱着个三岁娃娃呢。”
卞巨哈哈大笑，把他拉起来。
“我跟方承祖许久未见，倒也挺想念的——你回白水营吧。我准备一番，会尽快到的。”
……
王放在州牧府门外肃立良久，突然受惊一般，跳上骏马，飞奔北归。深秋的露气已经染了寒，割在他脸颊，吹进他双耳，冻住他紧蹙的眉心。
他从小闯祸不少，被训斥是家常便饭。但他生性不羁，从未有过太强烈的愧疚心。
唯独那日，他头一次觉得自己有罪，且是罪不容赦。