樊七背着手, 沿着街道一侧慢慢走。

一辆运干牛粪的车蹒跚掠过身边，推车的人膝盖僵硬, 有十年以上的风湿老病；迎面而来的少女似有先天心疾, 如果控制情绪得当, 也许能活过二十岁；远处那个朝四方来客炫耀货品的商贩，咽嗓使用过度, 怕是下个月要害喉疾了。

樊七微微回头，朝后面的家仆使个催促的眼色。

不到万不得已, 她不太爱开口跟人交流。在卞公的一干亲随当中, 是当之无愧的万年闷葫芦。

家仆早就被训练得善解人意。小步追上, 颠了颠肩上的担子——那里面整整齐齐地卷着十匹样式不一的绢帛。都是早些时候, 宫里的太后赏赐下来的。每一匹都是太后宫里的宫人们亲手织就, 意义非常。

拐过一个弯, 便是城南最大的织品市场。一匹匹鲜亮的布帛堆叠如山，待价而沽。挑担子的、推车的、拉车的小贩来来往往，他们身上都是灰扑扑的, 在这争奇斗艳的一片颜色的海洋中，仿佛被偶然洒落的石灰。

樊七有充分的理由造访此处。前阵子, 刚刚被天子封了个太医药丞, 秩三百石——只是天子即兴一句话，不是什么大官，也不用她每日点卯上班。但终究是个体面。

她得给自己做几身相称的衣裳。太后赏下来的布帛虽然精美别致，质地上却不符礼制要求。她只能到织品市场去以物换物。

面对沸腾鱼锅一般的泱泱人群，樊七觉得浊气扑面, 不自觉的微微屏住呼吸。

好在有家仆帮她跟人打交道。她只需挑个人少的角落，抱起胳膊站着看。

忽然一个独轮车匆匆忙忙的跟她擦身而过，勾起衣摆一道丝。那推车的小贩一抬头，见她一副讨债神情，慌忙道歉：“郎君对不住，小人不是故意的！……”

樊七别过脸去，表示自认倒霉，不愿罗唣。

她早知自己是收养的。收养她的师傅无妻无后，一心盼着有人继承衣钵。于是她从小被当男孩养，举止神态都磨练得颇有阳刚气。乍然远看，俨然翩翩君子一位。

至于近看……

她身为卞巨的随身医师，通晓诸多隐秘之事，又生就一副拒人千里之外的性格，谁活得不耐烦了，才敢凑过一副狗鼻子来窥探她。

因此当罗敷问出那句“你是男是女”时，樊七一个手抖，差点把药箱摔了。

她平生头一次磕巴，“太后言、言之差矣，臣怎么会……”

“太后”看起来跟她一样震惊，声音飘忽，只说了一句话：“你是神医之徒，幼时染过瘟疫，年龄也对的上……我、我可能认得你母亲……”

樊七对自己生母是谁并不感兴趣。但既然有个真伪难辨的线索，不妨去瞧瞧，就当散步。

带了两个家仆，一个去换布匹，另一个喜笑颜开的跑来回话，站在离她三尺之外。

“郎君，市场里确实有个‘邯郸秦’的绣标，是一个胖大婶拿过来卖的。”

樊七用眼神下个令，让仆人带路。

胖婶看起来精神恍惚，恹恹不乐的抱着几匹布，没什么跟人讨价还价的兴趣。

十九郎和“秦夫人”久出未归，她已经急得瘦一圈了，从“肥胖”变成了“丰满富态”。有时候大街上人多拥挤，她也不像以前那样岿然不动，反而偶尔被推搡出好几步去，何等丧气。

这父子俩倒是同心一体，都喜欢玩离家出走再消失？

胖婶倒是遣人打听过，但漫无头绪，哪知道从何找起。也想过报官，但天子驾崩，新皇即位，新旧交替之际，官府里的大小吏员忙得脚打后脑勺，谁理会小老百姓的这么点芝麻事。

于是她只好维持现状，中规中矩地经营着织坊，赚取生活费用，免得哪日小主人突然回来，吃不上饭。

剩下的布看来今日没买主，她却不太愿意回家，墙角站着，端碗汤饼，心不在焉吃得稀里呼噜——家里虽还有不少人口，但却再无往日的欢声笑语。十九郎一走，仿佛也带走了小院里一大半的愉悦之气。

樊七的家仆便是此时来搭讪的。樊七本人不善交际，凡事能做手势就不开口。她深知取长补短之道，家里的仆人一个个都是纵横话术的高手，有几个是她直接从算命摊子上招揽来的。

那仆人露一泓笑脸，礼貌问道：“这位阿婶，你家的织坊，叫‘邯郸秦’？”

胖婶懒洋洋答：“是啊，专供邯郸上品丝绸，白马寺唯一供货商——你要多少？”

仆人微笑：“全都要，全都要——小人再多嘴问一句，听阿婶的口音，是邯郸人？为何来了洛阳呢？”

……

胖婶许久没跟人谈天说地，让贴心人温言软语一撩拨，话匣子打开就合不上。

“……我命苦啊……当年冀中大疫，我男人被派出来办事，第二天就染上了。我当时不知情况，只听说是病了，拖家带口的去照顾他，小的们争气，路上没哭没闹，才让我看了他最后一眼。后来才知是烈性的瘟疫，他们说要尽快掩埋，不然那病就传人！——我可不明白，为什么竟然没传给我呢？

“好在我男人还留着几个骨肉，可我一日清晨起来，眼看我家老大开始发烧，身上也起了淤斑，我当时就像死了似的，动不得了！我知道我这一家子完了……”

旁边的家仆样貌忠厚，跟着掉几滴眼泪，安慰两句“人有旦夕祸福”。

“……唉，其实到后来，人也麻木了。反正左邻右舍也都没逃过。有时候大家心有灵犀似的，抬着门板同时出家门，互相看一眼，便知道是怎么回事。但我心不甘哪，我们一家祖上三代都是规规矩矩的良民，没犯法没作孽，家里做一锅羹都要给邻居们分，冬天扫雪都要额外扫一扫门前的大街——凭什么老天偏要惩罚我们呢？

“那时候人人避之不及，有疫病的村子早就逃得空空的。可偏偏有个云游大夫慕名而来，说是特意来研究这罕见疫病的。人包的像个粽子，蒙着脖子脸，也瞧不见相貌。但他也拗不过阎罗王的生死簿。重症的病人吃了他的药，也不过是延缓几日，走得不那么痛苦罢了。

“我抱着我仅剩的七儿去瞧那大夫——有句话怎么说来着，死马当活马医——孩子只有一点点大，当时脸上已发出了淤疮，像极了她兄姊死前的症状，但她却比兄姊们撑得久。那大夫看了，却说这孩子体质特异，若下猛药，也许能治得活，也能助他研制出更有效的方子。但她年岁幼小，也可能撑不过去。那大夫没说别的，就那么看着我，问我愿不愿赌。我看他那包得严严实实的脸上露出一条缝，那眼中闪着光，我知道他是盼着我点头的。我合上眼，忽然似乎听到我那死鬼男人的声音，也让我试一试。

“我于是把七儿给他了，自己的孩子死在怀里，那滋味我受够了，不愿再经历一回。我没要他的钱，不然成了卖孩子，我死后怎么见我男人？然后我便听那大夫的话，跟着其他没染病的人一同逃了出去。唉，那可是多久以前，有二十年了吧……”

胖婶嗓门大，来来往往的行人也有听到她叙说的，有的跟着叹口气，唏嘘一句人生多苦难。

伶牙俐齿的仆人难得的卡了个壳，朝不远处的看一眼。他家主人倚在一个旧织机改成的货架上，若有所思。

那仆人跟着嗟叹几句，再问：“那……阿婶的夫家姓什么？小人恰好认识些邯郸的朋友，可以帮你留意着，万一老天开眼，那孩子真的给治好了呢？”

胖婶苦笑摇摇头，“姓樊。我也不知怎么写——其实我也知道，大夫是人，又不是神仙。我没指望七儿活着。我就是……没事自己瞎想想。我那七儿啊，要是真能活到懂事的年纪，定然要怪她阿母狠心。断奶的年纪还没到，就把她丢给别人了……我那孩儿要长到现在，怕不已经嫁人了，能让我抱两个孙辈儿了……”

胖婶对这些事，原本都已木然了，此时忽然沉水涟漪，沉淀在深处的泥沙又被翻腾出来。说着说着，眼带泪光。

套话的人已经有点端不住，袖子蘸眼泪，朝樊七的方向悄悄投去一个求助的目光。

——还有什么要问的？

樊七目光空空地看着脚底下一只乱窜的黑头蚂蚁。事情算不上水落石出，但也八九不离十。