冷箭只是个警告, 其实敌军距离尚远，箭枝虽到, 伤不得人。

挡箭的亲兵只是胳膊上开了个小口子, 草草包扎, 继续雄赳赳地伫立城头。

卞巨拂袖下了城楼。他万金之体，自然不能和将士们一道冲锋陷阵。

只是留下“圣旨”：“死守城门, 谁都不许退却！今日是破釜沉舟之战，东郡若有失, 你们通通便是殉国之下场！此外, 征发百姓, 运土运石, 烧火煮饭, 城内不许有一个闲人！”

门口有人殷勤等候, 备了帝王级别的车马，“陛下回宫？”

东郡城中央，早就规划出了一大片风水宝地, 盖了现成的宫室高墙。内里奇珍异宝具备，装潢贵而不俗, 甚至仿造长安上林苑, 辟出了郁郁葱葱一片园林，内植奇花异草，养了珍禽异兽，挖了一道玲珑湖泊，多余的土方堆成了疏密有致的小山。

比洛阳那个寒酸老旧的宫城要美貌百倍。原是给那个“少帝”准备的养老之处。

然而“少帝”暴殄天物, 一步也没踏进来过。

卞巨只好勉为其难地将其据为己有，仅修改了几处丝帛氍毹的颜色——大汉协于火德，旗帜尚赤；而火生土，他的新朝享土德，应该尚黄色。

于是眼下宫中如深秋之色，放眼望去，一片黄澄澄金灿灿，甚是耀眼。

车马走到宫门口，只见人群熙攘，黑压压的一群百姓头。

见到他的“御驾”，百姓泪流满面，挥手相迎，不知是恭敬还是惧怕。

卞巨称帝，也知自己得位不正，因此对外散布的舆论，都是大汉朝廷如何罔顾黎民福祉，致使苍生涂炭。

相应的，他自己不能像以前的昏君一样四体不勤、五谷不分。他需要成为一个亲民的开国帝王。

于是当天就“下诏”，在宫城里建设府衙，每日抽出时间，亲自在朝堂上处理民事诉讼和纳谏，东郡百姓可以随意“上奏”不平之事。

这个举措，稍微给他聚拢了一些珍贵的人心。

但刁民贪婪，很快就不知餍足，什么鸡毛蒜皮的小事都来麻烦他：婆媳不和，兄弟分家，土豪欺压百姓，恶霸强抢民女，卖菜压秤的，算命骗钱的，赖账不还的，酗酒闹事的……

一点也不顾及他的江山大业！

他心烦意乱，拉下帘子，眼不见心为净。

吩咐：“不去宫里。回丞相府！”

是耽在至尊的皇宫里，最后享受一回帝王的待遇，还是放手一搏，无论成败——他还没到糊涂的年纪，自然选择后者。

昔日宁静有序的丞相府里，早就成了一片混乱的临时指挥所。几名军师文人团团乱转，手里捧着纸笔简牍，像元日里的一串串蟠螭灯。

亲随高声通报：“皇帝陛下至。”

这声音略显粗糙。还来不及训练宫女宦官。

众人忙跪下迎接。卞巨一句“免礼”，一眼瞥见桌子上堆成一座山的文书，随手拿过一本，还没开始读，忽听外面砰的一声，山崩地裂，脚下有些发麻。

有人慌乱喊道：“敌人开始用石砲攻城了！天子——哦不，那个混小子亲自指挥！”

卞巨临危不乱，冷冷道：“东郡的外郭，是三年前我亲自监督加固的。三尺的基槽，中竖木桩，蒸土夯筑，内嵌瓦砾——四个字，铜墙铁壁。黄口小儿就算用砲轰个三日三夜，也休想轰出一个缺口来。”

众谋臣表示明白，“可是……可是敌人在往城内投掷滚木石块……也有伤亡……”

卞巨皱眉，“从城上放箭！”

“……敌人有盾牌……况且，况且咱们的箭枝存储有限……”

“那就现造！把城里的女人小孩都给我征来！搬砖运土不会，造箭还不会？尚书郎以下官吏，都给我脱了衣袍，亲自劳动！这些难道都还要我一样样说么！”

众人唯唯称是，连忙照办。

以往数年，卞公对外作战不可谓不多，然而多数都是攻城略地的扩张之战，很少有过守卫的经历。

像今日这样，窝窝囊囊龟缩城内，被敌人的箭矢碎石砸脑袋，尚且还击不得，实际上颇为少见，很多稚嫩的将官对此也无太多经验。

卞巨陡然恍惚，仿佛回到了二十年前的年轻时代，那时候他还是个小小校尉，缺兵缺粮缺武器，每日东奔西逃，担心被仇敌撵上捉住。

当他建立自己的根据地，一个个消灭昔日的敌人，并且一步步攀上权力顶峰之后，便逐渐习惯了指哪打哪，碾碎那些不自量力的挡车螳臂。

那种久远的惊弓之鸟的心态，已经被他扫入了记忆的尘埃，忘记是什么滋味。

往事如秋千，看似越荡越远，却不知何时蓦然回首，狠狠地甩了回来。

王放紧紧勒住马缰，低头轻抚马脸，安慰地对马儿说：“没事，打不着你。”

流箭如雨，滚石如雷。敢死的先锋队急速冲锋，又被人拦腰截下。刀枪相交，剑刃入肉，交织成让人心悸的战争的声音。

东郡的城墙，像一个千疮百孔的巨人，虚弱无力，但却坚实地矗立不动。

从那巨人的头顶，不时掉落一个个蚂蚁样的身躯，伴随着临死前的呼叫，摔入血腥的战阵里。

背面的旷野方整而空阔。金色的太阳挂在东南方上空，几乎看不出移动的轨迹。

时间不因人世间的仇雠而变得快或慢，它按照自己的节奏缓缓前行，俯瞰着一轮又一轮的生死交替，王朝更迭。

龚节满身是血。击杀了又一员敌军大将，迅速整队，顺便掠过王放眼前，叫一句：“公子，你还是退后吧！这里有我们！”

王放倏然扬手，剑刃打掉一枝流箭。颊边一道冷风。

数万人的战呼声震震如雷。他不得不声嘶力竭地大喊。

“我没事！我就在此处督战，若需要，我也能打！”

他身边护着的，是精英羌人卫队。然而人数却只有区区数十，陷在汪洋大海的混战里，犹如海中一叶飘荡的孤舟。

但他不愿藏到战阵之后。他已经自承混蛋了，若再不跟部下们同生共死，那岂不成了多角度全方位的大混蛋？

唯有浴血，才能减轻些微罪孽。

况且，他知道自己定然是重点围剿的目标。卞巨必定以高官厚禄，奖励那个能夺他人头，或是将他活捉的勇士。

天子的大纛竖立城下，便是标明了他的位置，给敌军指明了进攻的方向。

而敌军的行动越是规律可测，对己方来说，越容易聚而歼之。

果然，一个又一个眼尖的敌军发现：“废帝在那里！”

——在东郡这一方小小的城池之内，他已经被不打招呼地降格成“废帝”，以彰显卞巨执政的合法性。

兖州军马原本是来偷袭淳于通的侧翼。然而当见到王放就在咫尺之遥，任凭再训练有素的士兵，也禁不住加官进爵的诱惑。

骑手拨转马头，几员大将手持巨矛，向“废帝”发起冲锋。

王放岿然不动，喝令卫队：“拉弓！”

铁骑轰踏，地动山摇，尘土喷进鼻孔，呛人又血腥。

王放低声道：“别瞄人，瞄马。”

更多的敌人发现他身影。精兵保护之中，一员青涩小将握紧剑柄，凝望远方。他既没有虎背熊腰，也没有张牙舞爪，更没有遍布周身的腾腾杀气。虽然看似镇定，但也许是吓傻了？

钢刀铁剑流星锤，方天画戟狼牙棒，四面八方涌过来。

不少人因为擅自出阵，而被落单绞杀。但亡命之徒怎会被小小的死亡所吓倒？

“放箭！”

时机拿捏得恰到好处。奔马来不及转向躲避，马腹马腿顿时成了刺猬，哀鸣着左右摔倒。马上的骑手破口大骂，有些被直接甩飞，有些摔落在地，未及爬起，便被乱枪`刺成肉泥。

兖州方面的传令兵不得不冒死入阵，吼出修改后的“圣旨”：“活捉废帝者，赐公乘；斩杀者，赐列侯；但是——不听将令者，随时可斩！”

王放抿嘴偷笑。当初的兖州牧卞巨，以军纪严明著称于世。现在呢，大军溃败，新征的壮丁来不及训练，已是一盘散沙。

笑容迅速消失。一个身长九尺的黄瞳猛将居然从尸山血海中杀出血路，在几个人肉盾牌的护卫下，直冲过来！

“无知小儿！”那人吼道，“来决一死战！”

这人是罕见的巨大块头，王放快速一测算，胳膊比自己大腿粗。

乱世之中，人才辈出。那些武艺绝顶之辈，不光是靠着天生神力，更是多年苦练之功——三岁拉筋，五岁站桩，八岁骑马，十岁抡刀，不间断的打煞气力，刀锋日日舐血，方能成就一代名将。

而他呢？跟大黄打架的经验比打人丰富。过去的几个月，他找尽一切机会，奔跑、骑马、上房、爬树，总算是没让囚笼生活把自己掏虚掏空。

他才不会傻到出去一对一的“决一死战”。但他也不打算临阵脱逃。

他拔剑出鞘，做个样子，同时悄悄摸出自己的连发小弹弓，紧张嘱咐护卫：“依旧是射马……”

说时迟，那时快，黄瞳猛将已冲到面前，伸手欲擒他。

王放灵活一躲，弹弓击出，石头子儿直接打在那人额头上。

但他皮糙肉厚，只是晃了两晃，一股鲜血顺脸留下。他抹了一把，气得哇哇大叫。

再一弹，打碎对方一根手指骨。王放大叫：“搠马脚！”

同时一剑挡过刀锋，闻到一股浓烈的汗味加血腥味。

扑通一声，大力士落马。卫兵们七手八脚地乱枪戳他，他身着甲胄，加之肌肉厚实，居然一时未死，使出最后的力气纵身一跃。王放只觉得脚下一紧，直接被拽下了马！

咚的一声闷响，在头盔里放大，灌进双耳，片刻昏厥。

王放只觉得整个人木了一刻，手腕被人攥紧，骨节生疼。

他用力翻滚，撇下手中的剑，腰间抽出匕首，睁眼便看到一对黄瞳，狰狞无比地朝他狞笑。

仿佛他已不是人，而是堆在地上，任人采撷的金银财宝。

大力士指骨碎裂，已握不住刀。黄瞳染了红，双手狠狠掐他脖颈。

倒地的少年，容貌本隽朗，平日里红润的肤色瞬间惨白，显出单薄孱弱之意，更激发了大力士的暴念。

王放呼吸不畅。艰难抬手，匕首离对方三寸远，用力一挣，只割破一片厚皮。

亲兵们没想到有人竟而勇猛如斯。刀枪握在手里，怕伤了王放，不敢贸然下手。

王放咬牙道：“不用管我！砍他脖子！”

他咬着舌，竭力控制着眼前的昏黑，眼前晃过大力士头上的尖盔，边缘好似狼牙。脑海里却忽然闪过阿秦那一对小虎牙。

要是他今日死了，那便永远没机会澄清任何事。

眼前忽明忽暗。扭曲的面孔在他眼前晃动。陌生人之间的仇恨，竟而可以来得猛烈如斯。

王放忽然眼珠一转，看向左侧，绝望叫出声：“哎呀呀，又来一个……这回死定了……”

黄瞳大将一怔，本能地转头看左。尘土飞扬，模糊看不清楚。

若是寻常的生死相搏，己方来了帮手，自然是好事。两人合力，快速将眼前的“废帝”解决。

但黄瞳大将心中第一个念头却是：别是来和我争功的！

他拎着王放，本能地转过半圈，用后背挡住那个并不存在的“友军”。

趁这当口，王放大吼一声，匕首划过，借力一滚，擦着几枚枪尖，滚到了自己人的脚下，向上一伸手，让人大力拽了起来。

“陛下……”

黄瞳大将只因片刻走神，已被乱刀剁毙，上半身不成人形，黄色的肥肉混着鲜血，铺了一地。

王放揉揉脖颈，捡回自己的剑，大口喘息，一边笑道：“下次不许手软……”

话说一半，忽有人大叫：“陛下！你的身上……”

他向下一看，本能“嘶”了一声。

在那大力士手下挣扎之时，匕首割伤了对方，不知何时也划过了他自己的肋下，锋锐的刀尖切割了软甲，伤口已是血红一片，犹在向下滴答。

精神高亢之际，居然一点也没觉得痛。

此时一见，方才感觉异样，苦着脸叫：“哎呀，好疼……”

可惜没有阿姊帮着吹吹。

亲兵比他还着急，七嘴八舌道：“陛下快撤回后方，这里有将军们顶着……”

王放抬头。战场依然是那个战场，只不过地面略有凹凸不平，已铺了几百具死状各异的尸体。

看不出敌方还是我方。活着的人，毫不在意地踩着骨和肉，把同胞的肢体踏进脚下的泥土，继续战斗不休。

王放点点头，扶着亲兵的手臂，后退了几十步，一面重新审视战况，一面伸开手臂，让人脱下沾血的甲，草草包扎。

还好创口并不开阔，不影响他活动。失血也不多，不影响他的判断力。

他要了一袋子水，一饮而尽，舌底全是鞣制皮革的苦涩味道。

一枝流箭插在他脚边半尺的地上。他咬牙蓄力，一跃上马。

亲兵们诧异：“陛下？”

王放脸色苍白，迎着天顶日光，微微一笑。

“伤得又不重！都别拦我，待会城破，我还要冲进去抢头功呢！”

天子的大纛缓缓移回了中军位。四下军兵深受鼓舞，叫道：“天子没撤！大伙冲啊！”

即便是在战火纷飞的乱世，也很少有人经历过如此一场硬仗。

东郡城墙塌陷了几处，却奇迹般地没有倒。双方都损折了兵马，却似乎达到了某个微妙的平衡，谁都无法再进一步。

卞巨焦躁得一连饮了半坛子酒，无理由地鞭笞了一个宠姬，忽然又慷慨大赏，将自己的百余姬妾夫人叫了出来，随意赐予辛苦守城的将领，每人另外官升一级。

若此时他有援兵来到，哪怕只来三五千人，也能将这个天平狠狠地砸倾斜了。

可惜城外始终不见旁人的旗。

他倏然掷了酒杯，骂道：“你们不都是说过，传国玉玺在孤手里，天下定会一呼百应么！你们不是说过，只要孤称帝，投靠之人便会前仆后继，堵满孤的门庭，以期从龙之功么！现在呢？人呢？人呢？！”

越是不自信的人，越是将自己的未来依赖他人。出了问题，也归咎于他人。

这是人的本性。能克服这本性的，便有做圣人的资格。

众臣鸦雀无声。

其实也知道，说什么都无济于事。主公不过是在发泄怒气而已，并非向他们寻求解决之策。

退一万步，就算他有从善如流的纳谏之意，眼下火烧眉毛，除非孙武子再世，楚霸王复生，否则谁能给他瞬间扭转战局？

就算有人心中盘算着什么出奇制胜的战术，也不敢孤单一人提出——万一成功了还好，万一出了差错，可不是害得大家全死无葬身之地？

卞巨见众臣都哑巴，愈发火冒三丈，突然急促地咳嗽，咳出的浓痰被人擦在帕子上，隐约见血丝。

众人这才找到了说话开口的理由，赶紧一股脑地哭丧：“主公——哦不，陛下怎么了！陛下快回内室，躺下歇息……樊大夫呢，快去叫来……”

卞巨倔强地甩脱了两个来扶他的侍婢，忽然硬邦邦问：“谯子正呢？”

似乎是过了经年累月，才想起来有这么个人。

众臣道：“一直软禁在府。主——陛下要见他？”

“传。”

几个跑腿的随从飞奔而出，心中忐忑。

都知道谯平和外面的白水营军队有千丝万缕的联系。自从双方彻底撕破脸开战，谯平身处嫌疑之地，已经不再被重用。

而且他居然打算不告而别，多半是打算去投敌。还好被及时发现。

卞公只将他软禁，而没有乱刀分尸，或许也有他的打算。