法华寺殿宇众多，分正殿和偏殿，今日来此多半为未出嫁的小姐们，莫颜和陈英靠在偏殿门口的朱漆圆柱上闲谈，看到很多熟悉的面孔。

“本以为皇上会推迟选秀，谁想到还是如期举行了。”

传闻皇上万俟御风对皇后痴心一片，在后宫中几乎是独宠皇后一人，算算日子，皇后薨逝才半年多，皇上又要选秀，引进大批的美人，自古以来，男人薄幸，陈英想她不该对未来有任何期待。

“正常，后宫空虚，太后她老人家也着急啊。”

二人交头接耳，窃窃私语，讲后宫之中的八卦。太后姓于，出生武将世家，于家一直镇守北地边关，两位将军皆是于太后的弟兄，在北地说一不二。

今年的选秀，于家必定会来人，听说太后的侄女于菲儿正在赶往京都的途中。

于菲儿在北地长大，但才名已经传到京都，今年刚好十五岁及笄，正是如花似玉的年纪，相貌一等一的好，又是皇上的表妹，若是入宫，定能有高位份。

“于菲儿和我同年，很多年以前，她来京都过年，我在宫宴上见过她一面。”

陈英回忆着，那时候她大概也就十岁的光景，懵懂无知，于菲儿却不同，脸上总是带着柔和的笑意，十分聪颖，一点就透，又是个会哄人开心的，经常逗得太后频频发笑。

“她到京都来，说不定还要热闹一段日子。”

陈英提起于菲儿，赞不绝口，这人如冰雪般灵透，以前传闻于菲儿要给南平王做王妃的，如今这王妃之位被莫颜抢了，难保不会针对莫颜，当年这人就伪装得那么好，几年没见，或许更加长进了。

“为什么觊觎王爷的人那么多？”

莫颜叹口气，万俟玉翎是那么容易就被哄骗的？姿色再好，心眼再多都没有用，她和他有共同的秘密，已经送过最亲密的物件，王妃印鉴在手，莫颜很有底气。

“光是看脸，就足够让这些小姐们趋之若鹜了。”

陈英撇嘴，都是花痴，还总是装作一副矜持的模样，对比起来，她更喜欢真实一些的人。

莫颜没有见过于菲儿，却从心里往来不自觉地冒出敌意来，或许是因为太后曾经想把侄女许配给南平王的关系？总觉得这个于菲儿是一个莫大的威胁。

“或许是我多心了，总是把人往坏处想。这个于菲儿是要进宫的，和咱们没有利益上的冲突，不喜欢不见就是了。”

和京都的小姐们在一起久了，思维不知不觉地变得复杂，原本简单的一件事，被绕了好几道弯子，陈英觉得自己最近的心态不好，有些多愁善感。

“反正做好心理准备总是没错。”

莫颜附和了一句，二人跟随众位小姐到偏殿中抽签，其中有一个大签筒，里面有一千多支签文，据说很灵验。

“灵签求得第一支，龙虎风云际会时。一旦凌霄扬自乐，任君来往赴瑶池。”

莫颜小声地念叨，解签的和尚大惊，这是一千多支签文里面的头签，上上签，已经多年没有人抽到，想不到今日见识了，抽取此签文者，大富大贵之命格，万事大吉。

“天啊，颜颜真是好运气！”

陈英羡慕不已，她抽的签是中平，需要解签问事，就和这个年纪所有的少女一样，陈英的问的是姻缘。

“出行阻，婚迟疑，遭劫恐难避。”

解签的和尚闭上眼睛，双手合十，念了一句阿弥陀佛，“女施主不必过分忧心，此签文中平，最后定是能逢凶化吉。”

“遭劫？”

陈英想到失踪的赵桂花，不由多问了几句，根据签文的意思，她最近都不宜出行，而且婚事上恐怕要拖着，难道真像那个孙胖子所说，到最后会成为京都的嫁不出去小姐？

“女施主，老僧劝您一句，务必多做善事，广结善缘，香火银子自行到功德箱添加，阿弥陀佛……”

神神叨叨地说了这么半天，最后一句话才说到点子上，莫颜用帕子点了点额角，这东西不可强信又不可不信，陈英眼神里带着忧虑，拉着莫颜到功德箱捐了一百两的银票。

二人还未离开，前前后后有多位小姐都是满面愁容的来捐银子，应该是抽签的结果不满意。

法华寺太会敛财了，这一日得收多少银两啊！给佛镀金身都够用了，莫颜很怀疑，最后那些银子的去向。

午时正，到了歇晌的时辰，莫颜和陈英一路转回到后院的厢房，万俟玉翎已经让小沙弥准备了一桌子斋饭，等候莫颜归来。

“这么快就回来了！”

莫颜随手关上房门，今日没有带丫鬟，只能自己动手倒茶水，桌子上有寺庙里炒的大麦茶，还有热乎乎的汤面，糕饼，几样素鸡，煎炒烹炸，应有尽有，和肉的味道一模一样，都是用豆子等做出来的。

“恩，有一会儿。”

万俟玉翎见莫颜的筷子不停，她眼睛盯着哪道菜，他便夹到她的小碟子里，二人配合默契，莫颜等吃饱喝足才后知后觉地反应过来。

“叮咚！”

在窗户处有一个摇铃，若是需要人前来，就摇动一下，小沙弥听到声音，麻利地进门收拾桌上的食盒，再次摆上几样瓜果点心，悄无声息地退下。

法华寺后院的厢房准备的一应俱全，在柜子里有丝被和枕头，可以在床上小憩片刻歇晌。

莫颜打了一个呵欠，主动找话题，“王爷，您说着法华寺如此敛财，最后的钱财都去哪了？”

就刚刚在偏厅抽签的一刻钟左右，先后有七八位小姐去功德箱募捐，最少五十两银子起，近千两不费吹灰之力便能得到。

这些和尚常年吃素，寺庙整修用不了什么银子，最后这些银子的流向呢？

“如今国库空虚，城北十万大军吃用什么？”

外面的阳光太刺眼，万俟玉翎放下窗纱，房内顿时暗下来些许。法华寺一直有猫腻，那个了然和尚是于太后的人，二人合伙敛财，不但如此，了然还是于太后的入幕之宾，太后出宫来此处上香，听了然和尚讲禅，就是二人苟且的时间。

今日三月三，太后低调地出宫，万俟玉翎刚才就是得到这个消息，跟着手下人查探，可惜这二人太精明，一直在密室中。

“看来我的猜测八九不离十。”

莫颜表示认同，深深佩服古人的心眼，于太后能坐到如今这个位置，定不一般，当年先帝那么宠幸大吴的妃子，依旧没有动摇她的后位，后宫中的女人，有哪个是简单的。

大越表面上是皇上掌权，实际上，背后一直都靠太后支撑，掌管北地都三十万大军都是于家人，皇上手里并无多少实权。

万俟御风听话孝顺，背地在西北培养心腹，养十万多万私兵，朝中百官以叶相为首都是皇上的人。

“这么说，皇后之位要在于菲儿和叶宛西之间产生了？”

一个是太后的亲侄女，一个大越百官之首叶相的千金，二人在身份上不相上下，就看是东风压倒西风，还是西风压倒东风，若是太后强势，皇后的位置就是于菲儿的。

对比起来，莫颜更希望叶宛西当上皇后，虽然其人有些矫情，小心眼，道貌岸然，但是本质还可以，至少有什么当面说出来，不会在背后阴人。莫颜没少被叶宛西找麻烦，但是她都是讽刺几句作罢。

“恐怕最近我要到北地去办事，不过你的生辰能赶回来。”

万俟玉翎手下军队的军营在汴州城，目前形势紧张，随时有再战的可能，他必须到汴州去练兵，趁此机会，亲自到北地查探，袁焕之和于家两位将军到底达成了什么协议，这点对大越局势异常重要。

“北地遥远，一来一回，至少也要一个半月吧？”

莫颜是按照万俟玉翎的速度计算，现在已经三月三了，距离五月初九只有两个来月，他不可能不在北地停留。

路上凶险，莫颜曾经和他一路向南，隔几天便出现一次的黑衣人够让人头疼的，希望他此行平安。

“我在京都等你。”

二人约定好之后，莫颜有了困意，她躺到床上，闭上眼，很快地睡过去。

房中燃着檀香，静气凝神，万俟玉翎拉着一把椅子坐在床边，手里把玩着棋子，垂眸深思，他远在北地，京都也不会太平，他想多多加派人手保护莫颜。

据调查所知，于菲儿和当年的于太后非常像，看似天真单纯，实则心思狠毒，她不眨眼地能亲手杀死养了几年的爱犬，遇见不合心意就要把人往死路上逼，于菲儿身边只有一个老嬷嬷跟着最久，是她的奶娘，其余丫鬟每隔段日子便会换新面孔，因为旧人已经被她折磨死了。

房内气氛静默，一人熟睡，一人沉思。约莫睡了有半个多时候，莫颜这才睁开迷蒙的双眼。

刚睡醒，眼前还很模糊，莫颜好不容易才把视线定格在万俟玉翎身上，她是个认床的人，换个地方睡不安稳，而且身边没有丫鬟婆子，没有安全感，这一觉能睡得好，得益于有他在身边。

莫颜就像一只慵懒的小猫咪，万俟玉翎感到有些好笑，刚睡醒的她懵懵懂懂，和平日里的精明差距甚大，却让他的心如一片羽毛划过，痒痒的。

法华寺除了正殿之外，后上的景色也不错，下晌有很多小姐结伴去后山郊游踏青，带上点酒水糕饼，在有山有水的地方肆意谈笑。平日众人不是在女学就要学规矩，都到了要嫁人的年纪，不如以往自由。

莫颜起身洗漱，在盥洗室有一处梳妆台，她对着铜镜整理几根耳边的碎发，还不等出门，便听到院子有尖叫声，还有压抑地啜泣声。

“颜颜，你在里面吗？季粉蝶死了！”

陈英本不想打扰莫颜和南平王休息，但是得知这个消息之后，她突然慌了神，想去看看情况，周围小姐们一听说，都吓得哭起来，她找不到同伴。

季粉蝶死了？莫颜突然大脑一片空白，不久之前，她和万俟玉翎还在林中看到季粉蝶和她的表哥杨谦说话，画面定格的最后一幕，是二人在一起抱头痛哭。

“怎么死的？”

莫颜打开厢房的门，陈英眼眶红红的站在门口处，先是对万俟玉翎行礼，这才道，“我没看到，是宝珠找人的时候发现的，季粉蝶在后院的树林中自缢。”

上吊死了？这倒是符合季粉蝶懦弱的性格，不过她和杨谦说话的时候已经做好决定，跟她爹季大人的话进宫选秀，似乎没有自缢的理由。

法华寺是京都有名气的皇家寺院，在三月三这一天发生此事，让很多人震惊，虽然寺庙的和尚们极力封锁消息，缩小影响，不过自缢之人是京都高官家的小姐，又有京兆尹衙门的官差上门，明眼人一打听，一传十十传百，现在众人都在私下里议论着。

在前院和莫颜陈英二人分开之后，季宝珠四处寻找季粉蝶，最后只在厢房里找到季粉蝶的丫鬟婆子，这几个人遮遮掩掩，语焉不详，季宝珠立刻明白，粉蝶定是和杨谦私会了。

因为进宫一事，户部侍郎府不平静，季粉蝶曾经多次以绝食抵抗，无奈季大人铁了心，非要送她进宫争宠不可，季家就她一个适龄的小姐，根本找不到人取代。并且季大人威胁女儿，若是不听话，就给她娘好看。

季大人说到做到，竟然用卑劣的手段夺了粉蝶娘亲的管家权，交给一个身份卑微的小妾打理，眼见娘受不得气，脸色蜡黄，卧病不起，季粉蝶觉得自己不孝，她主动要求禁足，积极准备入宫，并不是贪慕虚荣，而是为了她娘能在府中过好日子。

季宝珠和季粉蝶的关系不错，装作不知道，到前殿去烧香拜佛，等到了午时，季粉蝶还没回来，丫鬟婆子这才急了，众人又不敢声张，只得四处寻找。

“宝珠还在后山，咱们去看看吧。”

陈英担忧季宝珠，季家最爱仗势欺人，但是做的比较隐秘，在京都中的名声还可以，季粉蝶自缢，宝珠肯定是要被牵连了。

万俟玉翎本不想让莫颜去看尸体，但是他想，她终究和寻常小姐不一样，便道，“去吧，本王在厢房等你。”

莫颜点点头，有陈英在，这人又恢复了原来拒人于千里之外的模样，面色淡漠，她刚走了几步，厢房的门就被关上了。

陈英无心调侃，姐妹二人携手，踉踉跄跄地往后山赶。附近已经被官差们占据，闲杂人等不得入内，旁边站了几位季粉蝶的手帕交，都在用帕子抹着眼泪。

“宝珠！”

陈英看到季宝珠靠在树边，赶忙过去安慰，这种事是意想不到的，之前毫无征兆，千万不要自责。

“闲杂人等回避！通知季府，让他们派人给季小姐收尸！”

官差喊了几嗓子，面沉似水，想自缢在哪里不行，偏生找佛门的清静之地，传扬出去，以后谁敢来后山赏景？肯定会想起有这么个想不开的小姐死在此处，真是晦气！

“慢着，这位差爷，难道不需要勘测一下现场吗？”

季宝珠立刻反驳出声，她是第一个发现季粉蝶自缢的人，总觉得哪里有古怪，粉蝶的衣衫前面是几颗用络子做成的小扣子，上面的扣子丢了一颗，而且扣的是扭曲的。

“是这样？”

莫颜察觉不对来，她趁着官差还没反应过来，快速地步入林中，季粉蝶用身上的腰带挂在一颗歪脖树上，眼球凸出充血，一副痛苦的模样，就算是白日里，看着还是有些渗人，连胆子大的陈英都连连后退的几步，不忍心再看。

胸前的纽扣缺失，说明生前有挣扎过的痕迹，这点莫颜倒是认同，杨谦曾经把季粉蝶按在树上强吻，有可能是在那个时候脱落，但是扣子全部扣在非相对应的扣眼，就有些说不过去了。

季粉蝶心灰意冷，想要自缢，一般人在临死之前都会整理着装，变得从容，怎么可能如此马虎呢？

再者，从尸身的外观上看，上吊的人由于血液大量受阻有较严重的青紫色，并且全身缺氧，面部呈现同样的颜色，而季粉蝶脸色不对，当然，这也不能作为绝对的判断依据。

“几位小姐，你们胆子也忒大了，据说自杀而死的人心怀怨气会变成厉鬼，林中阴气重，还是远离的好。”

官差擦了擦额角上的汗，这两位小姐，一个是陈国公的孙女，一个是未来的南平王妃，他们谁也得罪不起，只能出言恐吓一番，可等一会儿季府的人来，看看有什么章程。

“佛门重地，怎么可能有鬼呢？”

陈英给说话的官差一个鄙视的眼神，有话不会直接说，非要绕弯子，她们在此处并不是要妨碍办差，只想陪着季宝珠，怕季府来人不讲道理，迁怒于她。

“这……”

官差被说得哑口无言，只得低着头，用鞋底蹭着林中的土壤，这些土壤和外面的不一样，都说黑土地肥沃，难怪树林中枝繁叶茂。

莫颜来到季粉蝶的身前，抬头仔细看，季粉蝶的尸体僵硬，看来死了约莫有一个时辰左右了，也就是说，死于午时前。