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温飞琼并没留在散花坊当中,寒山掌门前脚刚刚离开，他后脚便十分自觉地跟了上去，而兰水山等人，这回竟也不曾阻拦,一副随他去逛的模样。

这次温飞琼没走水路去石寿府,而是随孟瑾棠骑马，他仅仅看过一眼,就笑道：“孟掌门不常如此出行么？”

像孟瑾棠这样的高手,就算第一次骑马，也能将肢体控制得犹如自马背上长大的老手,更何况在骑驴跟骡子上已经有了一定的经验,对方居然能瞧出不对,可见其眼力不凡。

孟瑾棠瞥他一眼，微微笑道：“自然是不如温公子博学多才。”

掖州王说话风格其实颇为客气有礼，待人接物时,常有夸赞之语，温飞琼明知对方随口之言，未必多么真心实意,但看着马背上一袭青衣,温言含笑的寒山掌门时，依旧忍不住微微出神。

温飞琼略一定心，笑：“不瞒孟掌门,行走江湖时，常常更换身份,马夫么,也是假扮过的。”

他乔装为普通人,只为自己有趣,今日却有些遗憾，孟瑾棠竟是自己骑马，而没有选择坐车。

双骑并行于道上，若有懂行的人在侧，会发现孟瑾棠所乘白马，正是维摩城少主的照夜玉狮子，而温飞琼则换了匹黑马奔宵相陪，理由是他既然穿着白衣，那再骑白马，就有些不够相称。

寒山掌门瞥了维摩城少主一眼，轻轻笑了一声，倒也不曾深入询问对方在人物与坐骑配色上的看法。

照夜玉狮子不愧名马，一路上奔驰如电，连轻功稍差些的武林高手也追不上，温飞琼陪着寒山掌门说说笑笑，他江湖阅历丰厚，对各地风土人情更是了如指掌。

孟瑾棠其实并未刻意赶路，但终究有抵达的一天。

自从上次帮忙肃清了山城中的乱象后，天华教弟子多少已经听闻过掖州王的大名，负责守卫的成员本来不敢仅凭穿着青衣这一个特点，就判断来人是谁，直到孟瑾棠在关卡出老实留下了“卖药的”的身份说明。

温飞琼自然跟着保持了一下队形。

天华教弟子：“……”

他大概明白这两个是谁了。

*

新罗山上，数月不见的桑仪明正在等候孟瑾棠，似乎早知她必会过来。

在寒山掌门前往建京的这段时间内，天华教内也发生了很多事。

乐四长老的身份遭人戳穿后，被拉入刑堂中拷打，他潜伏多年，实在做了不少坏事，暗地里帮着血盟会，搜罗了许多教中弟子的年幼家人，将其中出色的跳出，送去培养成杀手。

高无量归山后，为了肃清风气，铲除隐患，自然派人将幼童们解救回来，其中很多小孩的父母都已经被害，目前就由教内派人□□养。

乐四长老身故后，原本乐氏的亲族却没有尽数遭到清洗——桑仪明不理俗事，而辛二长老跟聂五长老也都深知，在天华教内，一家独大绝非什么好事，加上许多人也是受到了乐四长老的牵连，也愿意扶持一位乐氏中的无辜人士，接掌四长老的位置。

天华教弟子将寒山掌门带到大殿外就告退，温飞琼也没跟过去，孟瑾棠独自进入大长老的居所，将生母在中原时的大致经历，都跟桑仪明说了一遍。

殿内未曾点灯。

室内仿佛有深色的纱幔飘动，案几前，天华教大长老一言不发地听着。

她的神色与气息都没任何变化，但孟瑾棠还是隐约感受到了，那种一闪而过的悲伤怅然之意。

殿内人声不闻，外面的树影照在窗纸上头，映着晚霞，轻轻摇曳。

对于桑仪明而言，找回妹妹，算是她跟尘世有关的最后一点执念，在获得了准确的答复后，心中所有武障尽皆消除，她终于可以继续自己的道路。

身为天华教的大长老，桑仪明将自己平生所学尽数录下，那些被解救回来的孩子里，有一个已经七岁——考虑到根骨出色的后辈许多都被乐四长老弄到了血盟会里头，也难怪桑仪明迟迟未能收到合适的徒弟。

这个孩子根骨悟性都十分杰出，正好可以修习桑仪明的武功，他的家人都已不在，拜师后，便改为桑姓，算在大长老一脉当中。

孟瑾棠询问：“大长老会亲自教那孩子么？”

桑仪明望着她，摇了摇头，平静道：“我没那么多时间了。”

她录下的武学典籍中，有些涉及教内秘藏，不方便教给别派弟子，至于那些教外人士也可观看的，就送了孟瑾棠一份，让她带走。

孟瑾棠默默点头，不发一语——水满则溢，月满则亏，有些定律连桑仪明这等绝世高手也无法规避，对方的武功已然臻至绝顶之境，若不想慢慢衰退下去，就要寻求更高的突破。

桑仪明忽然道：“你今后若是过来新罗山城，可以照应那孩子一二。”

——那孩子指的自然是桑仪明的徒弟，她如此说，算是托之以后事的意思。

孟瑾棠望着对方，也以同样平静的态度，郑重应承了下来。

桑仪明：“还有一个孩子，我瞧她资质不差，你若觉得合适，就带去寒山使唤。”

那个被大长老点明的小姑娘目前还不满三岁，孟瑾棠粗略一观，只觉对方年龄虽小，但神清骨秀，气蕴清华，笑道：“三年后，若是这孩子果然愿意拜入寒山派，我就派人来接她。”

小姑娘年纪不大，为人却聪明机灵，当下给寒山掌门行了一礼，只是未得允准，还不敢以师父相称。

孟瑾棠问道：“这孩子叫什么名字？”

桑仪明：“血盟会中只给了编号，如今算是用不得了，你瞧着叫什么才好？”

孟瑾棠想了想，笑道：“那叫孟陟如何？”

陟有登高之意，对方若是掌门首徒的话，需要承担的期许自然与旁人不同。

*

深冬时节，天上开始有雪花飘落。

桑仪明闭关前的最后一天，就是这样一个下雪的日子。

孟瑾棠微微仰首，发现苍穹上密云如幄，连天色也暗得像是在送行。

桑仪明今次的闭关，与以往都并不相同，无论生死都不会再出关半步。

——她本来尘心一障，迟迟不得解脱，如今终于全然放下。

这天中午，孟瑾棠还与桑仪明一起喝了杯茶，辛二长老等人也过来闲谈几句，大约到了申时一刻，桑仪明站起身，向所有人微微点头，随即转身朝着山顶的石室走去。

孟瑾棠想，虽说江湖中尚无定论，但依她所见，武林中绝顶高手中的第一人，应当就是桑仪明才是。

其他人，都没她那种举重若轻的决绝之意。

寒山掌门默默起身相送，其他人也跟了过去，桑仪明每往山巅迈出一步，整个人就似更加远离了尘世一分，等她抵达石室门口时，其他人分明还能看到大长老的背景，却已察觉不到对方的存在。