近侍身为直毗人最得力的助手, 跟着直哉一起来交流会，不可能只是为了照顾他。

除了最重要的保护任务之外，他还肩负着监视的职责。

这一路上, 他将甚尔和直哉的相处都默默看在眼里，并汇报给了直毗人。

在第一天比赛结束的那个晚上, 甚尔给直哉挑水泡的时候, 他单独出去给直毗人去了一通电话, 将这二人的相处细节一一复述。

最后, 他忧心忡忡地说：“在下觉得, 直哉少爷似乎受到甚尔君的影响有些太大了……”

赢了比赛就要到处找甚尔, 得到一个敷衍的夸奖就会很开心；被冷落了也丝毫不气馁，转头又是一个没心没肺的粘人包。

这样容易受人摆布的性格, 似乎并不合适当继承人。

然而直毗人听了这番话之后, 若有所思地笑了：“你觉得是直哉受甚尔影响更大吗？”

近侍一愣, “难道不是吗？”

直毗人感叹道：“恰恰相反啊, 这两个人的关系中, 占据主导的其实是直哉。”

停顿片刻后，他轻嗤了一声：“虽然那小子可能根本就没意识到。”

他根本不知道，一份毫无保留的信赖对于像甚尔这样的人来说意味着什么；更不知道自己每次寻求认同时那亮晶晶的眼神，究竟会给别人带来何等的满足感。

甚尔在禅院家生活了十六年, 从来没有真正意义上获得过来自他人的认可。直哉的崇拜对他来说无异于一剂毒药, 接触的多了就会上瘾, 让他的头脑变得轻飘飘的。

他看似对直哉很不客气，但实际上从来没有恶意。虽然很笨拙，不过他的确在用自己的方式珍惜着这份沉甸甸的认可。

直毗人毫不留情地指出：“甚尔明显被吃得死死的，直哉离了谁都能活得不错，他可未必。”

人一旦经历过填满阳光的生活, 就很难再回到阴冷潮湿的影子里去了。

甚尔看似高高地悬在谁也够不到的半空中，实际上一直有一根脆弱的线牵着他，线的尽头就拴在直哉手里。

“……”近侍哑然。

他完全没想过还有这样的解释。

但仔细一想，似乎又很有道理。一段关系中能够主动退让的人，通常是更加游刃有余的那一个。

他虚心求教：“那我该怎么做？”

“这个嘛……”

隔着电话，近侍都能想象出直毗人此时的样子：靠在座椅的扶手上，用食指和中指慢慢捻着胡须的末端。

这是他思考时常用的姿势。

“等直哉那小子暴露了术式后，你就好好和他谈谈吧。”

……

当直哉的天赋毫无保留地映入所有人的眼帘后，甚尔必定会产生芥蒂，对他的、对自己的。

‘到时候不用我们做什么，他自己就会逃走了。’

‘冷酷的、玩世不恭的胆小鬼。’

近侍始终记得直毗人的这句话，不知为何，在听到这句话的时候，他猛地心悸了一下。

那种感觉就像是眼睁睁看着所有人都站在了被安排好的棋盘上，一举一动都会被解读得清晰透彻，最后只能按照既定的方向，头也不能回地走下去。

直毗人大人未必是那只操盘的手，但他身在局中，却能看清其他棋子的走向。

于是，当他说出直哉对禅院家的重要性，并恳求甚尔把他留下后，他无声地绷紧了心里的弦。

甚尔君会怎么做？

是坚持自己的想法，把直哉少爷带出禅院家吗？

还是如直毗人大人所猜测的那样，主动退出争夺？

他深深地垂下头，不知道甚尔有什么反应，只能从地上的影子判断出他还在自己面前。

甚尔沉默了很久，最后轻声问：“如果是十影法，禅院家会怎么对他？”

近侍回忆着五条家对待六眼的方式，慎重地回答道：“奉为神明。”

“……是吗？”

甚尔最后这两个音节很轻，轻得几乎要被夜风刮碎了，带着一起消失在月色里。

其实近侍之前说的那些光啊，拯救啊之类的，他全都没听进去。

他才不在乎禅院家会怎样，需不需要人来拯救，光是好东西谁不知道？他才不会轻易让给别人。

但他不得不在意直哉的未来，一旦跟着他走了，这就算叛逃，会被禅院家追杀到天涯海角的……他不在意过风餐露宿的生活，可直哉呢？

他本来可以拥有最舒适的生活，享受所有人崇敬的目光，成为这个泥潭中唯一被高高捧起的存在。

跟着自己走了之后，他会后悔吗？

会不会有朝一日，被禅院家的追兵追到心力憔悴的时候，他会对自己说：假如当初没跟你逃出来就好了？

甚尔无法想象那种情况。

禅院家是泥潭，而他在泥潭中生活了十六年，早就被打上了烙印。

面对直哉，他永远没办法自信地说出：我能带给你更好的生活。

既然如此，他真的该把他带走吗？

甚尔忽然陷入了人生十六年前所未有的茫然。

……

房间里，直哉原本睡得好好的，忽然有种不祥的预感降临在他的脑海里，将他猛地惊醒。

“？！”

他猛一翻身，从床上坐起来，呆愣愣地望着另外两个空荡荡的床铺。

人都哪去了？

直哉咽了咽口水，确认四周没有异常的痕迹后，悄悄穿上鞋子下床。

来到门外时，庭院中只有近侍一个人的身影，他正出神地望着夜空中悬挂的月亮，连直哉出来了都没有察觉。