他说好, 嘴上应着，心底却微叹，自己只浮于表面一层寒霜扫开, 却没让知道，冰冻三尺地表下，地方已经开始龟裂。

官家近来身子不好，入冬之后连着发了几回烧，一次甚至谵语连连，吓得太后下令紧守宫门, 一向不怎么用缇骑都调遣了过来。

纵是到了那样紧急关, 皇位传继给谁，禁中也没发布诏令。这样看来，官家活着年月里，这件是没决断了，诏书最后也只作遗诏形式出现, 此一来, 人等得及，人便等不及。

山雨欲来之前，狂风横扫整个上京，四方拉锯，作看似最弱一方, 通常可最先被淘汰。既然此，何必在这场乱』战中损耗自己, 也许退后一步, 反倒是保全力良方。

只是越到关键时刻，越不掉以轻心，他心里想法暂且不告诉, 只先委屈一阵子。但他小妻子惶恐，惴惴不安地伴在他身边，连半夜里都会下意识伸手触摸』他，确定他在身边，才又重睡着。

他却一夜没合眼，局势瞬息万变，一丝一缕在他心汤汤流过。他必须想清楚多，那关乎自己生死，也关乎整个公爵府存亡。

早晨一遍鸡叫时候，女使掌灯进来，前厅点亮了。薄薄一层橘黄色』，照见内寝家具和帐幔，他随即闭上了眼睛。

云畔撑身坐起来，低见他还在熟睡，便轻轻唤了他一声，“公爷，该起床了。”

他重睁开眼，像平时一样按部班地穿衣洗漱，坐在暖炉前，喝上清晨一碗热汤。

云畔坐在他身旁，不时侧目看他，心里焦躁说不出来，只好一遍遍地打量他。

他倒笑了，转对说：“放心，我自会小心。”

茫然点了点，待一切收拾停当后，送他往前院去。

雪已经不再下了，这种时候愈发冷，装着梅花香炭手炉交到他手里，又替他紧了紧斗篷系带，一直将他送到车前。

扭吩咐辟寒：“舆内小柜子里放着炭，你瞧好时候，两个时辰替郎主换一块，别让手炉冷了。”

辟寒道是，“夫人放心吧，小会伺候好郎主。”

云畔点了点，扶他登了车，才放下垂帘，退到台阶上去。

辟邪拔转缰绳，扬鞭敲了敲车辕，顶马慢吞吞跑起来。路上每日都人铲雪，但后半夜积下，尚且来不及清理，车轮在雪地里缓慢前行。

走了一程，他推窗回望，大门上灯笼摇摆着，还站在那里目送他。他忽然想起舒国公府一回送别他，也是这样不言不语，却让人窝心。是一潭无波春水，静谧表象下，看不见深稳力量。

他叹了口气，庇佑家宅护院，已经悄悄换成了以前旧部精锐，但在巨轮碾压下，恐怕这部署也只是给了自己一点微不足道安慰。

好在今早朝堂上，官家没对昨日追根究底，但字里行间仍敲打意思。

他举着笏板，看见余光中陈国公腰呵得更低了，眉目间却攀升起了他从未见过狠戾之色』。

恨，是一点一滴慢慢累积起来，上次陈国公长子暴毙，禁中非但没遣人慰问，官家反倒在朝堂上处处打压他，让他心堆积起了不满。他曾经向李臣简抱怨，“若是官家看好三郎，要立他做太子，那大可直接下昭，何必这样钝刀子割人！四郎，今咱们是架在火上，没退路了。不管是官家猜忌也好，三郎咄咄逼』人也罢，闹得不好都性』命之虞。咱们都是家口人，父亲虽都不在了，但家下还祖母、母亲、妻儿，怎么束手擒，任人宰割。”

是啊，不任人宰割，但眼下形势不定，立场太过鲜明是拿命在赌。他赌不起，他还漫长人生，还长辈要孝敬，还妻子要携手一生。

散朝出来时候，两个人肩从殿前宽广天街上走过，李臣简一直垂着眼，看脚下墁砖看得出。

楚国公以昨日种种让他生惧了，便好言宽慰他：“大理寺和审刑院那，我都已经打点过了，你不必担心。”

李臣简终于转过望了望他，“这风口浪尖上，大哥不怕官家请君入瓮么？”

楚国公笑了笑，“我们都入了瓮，官家不用犹豫了，只管大宝传给三郎是了。我想过，这件终要个决断，官家健在，少不得一再试探，万一江山落进了三郎手里，咱们兄弟都没活路。”

李臣简沉默不语，天寒地冻中，紫色』大科绫罗朝服，衬得脸庞白里泛出青来。

陈国公转过，向着宽广天街呼出了茫茫白雾，“我已经查清了，玄都死和禁中关。不论是子嗣也好，兵权也好，我太过出冒尖，让官家不悦了。”说着惨然拧起了眉，“你阿嫂，前几日又诊出孕了，我担心……怕这样再发生，会受不了。”

李臣简愣了下，虽然玄都不明不白毙命，他确怀疑过禁中，但这样言之凿凿话摆到台面上来说，还是让他感到心惊。

“大哥么打算？”他脚下慢慢蹉着，不确定地望着陈国公。

陈国公嘴角微微一捺，“烈火燎原，总尽时。”

再多话，不用细说了。李臣简今不方便在官邸或是衙门与他私下见面，只趁着散朝时候同行，简短地说上几句话。他心意已经知会了他，好让他准备，眼下只是在等一个时机，破冰也许在一瞬。

这庞大帝国，僵硬四肢开始缓慢屈张，听见肌肉伸展发出咯吱声响。

他张了张嘴，想说么，陈国公含笑在他肩拍了下，转看向远处天幕，“雪停了，明日也许是个大好晴天。”说完负着手，大步向宣德门走去。

他知道，在眼前了，京畿内外力量在蓄势待发。他抱着笏板往前走，走了一程忽然听见身后人叫贤婿。他顿住步子回望，看见江珩匆匆赶上来，欲言又止着问他：“你和控绒司锦衣使，可往来啊？”

李臣简不知道侯府发生那，但听他提及控绒司，知道和后宅女眷关。原本这样风声鹤唳时节，前途尚且未知，哪里闲心管他那家务，但看在云畔面子上，他仍旧耐心地听这位岳丈诉说了自己何两难，儿女面前何不交代，最后眼巴巴看着他道：“我不敢同巳巳说，说了只怕又来责怪我，只好今日找你，看看你不替我想想法子。”

李臣简作女婿，不便疾言厉色』，但也不愿意过问那闲，只道：“我与控绒司没么交集，那是女子内狱，在八竿子打不着。不过父亲，既是内宅务，还是听凭金姨母处置吧，父亲不要过问了，免得折损了自己颜面。”

江珩抹了一面皮，灰心丧气道：“我今哪里还颜面，家里出了这样……”

李臣简说不，“我却不是这么认，婢妾心怀不轨，家主秉公处治，父亲反倒可以借此机会，挣个家风严谨好名声。”

他目光真挚，江珩看着那张脸，立刻便被说了，“诶”了一声说对啊，“我怎么没想到！”